Between Time and Culture: Anthropology and Historicity in the Study of Ancient Literature

2015

ENGLISH Since several decades the use of an ethno-anthropological approach has met with considerable success among classical scholars. The comparative analysis of ancient and ‘primitive’ cultures and the application of anthropological models to the interpretation of classical texts have stood out as a powerful alternative to traditional philology. This paper reassesses the complex relationship between cultural anthropology and classical studies, highlighting the relevance of historicity and diachronic factors as basic dimensions of both fields. Indeed, classicists referring to ethno-anthropology and its methods have sometimes inclined to see Graeco-Roman antiquity as a stereotypically homog…

Between Atoms and Humours. Lucretius' Didactic Poetry as a Model of Integrated and Bifocal Physiology

2012

Lucretius has often been regarded as one of the fathers of modern science, and also in recent years several studies have explored his influence far beyond a merely literary perspective. In this paper I analyse specifically the importance of the poet's 'eclectic' attitude in physiology from the point of view of his 'Fortleben' in early modern thought. I suggest that the typical eclectic combination of physics and biology, atomism and macroscopy, which the 'De rerum natura' shows in its didactic structure both through its images and even more through its conscious scientific reflection, built an attractive basis for attempts in the modern period at harmonising corpuscularian theories and qual…

The Body of the Soul. Lucretian Echoes in the Renaissance Theories on the Psychic Substance and its Organic Repartition

2015

In the 16th and 17th centuries, when Aristotelianism still was the leading current of natural philosophy and atomistic theories began to arise, Lucretius’ De Rerum Natura stood out as an attractive and dangerous model. The present paper reassesses several relevant aspects of Lucretius’ materialistic psychology by focusing on the problem of the soul’s repartition through the limbs discussed in Book 3. A very successful Lucretian image serves as fil rouge throughout this survey: the description of a snake chopped up, with its pieces moving on the ground (Lucretius DRN 1969, 3.657–669). The paper’s first section sets the poet’s theory against the background of ancient psychology, pointing out …

Beretta, Marco. La rivoluzione culturale di Lucrezio. Filosofia e scienza nell’antica Roma

2018

Lucretius Franco-Hibernicus: Dicuil’s Liber de Astronomia and the Carolingian Reception of De Rerum Natura

2020

Abstract Since its coinage in the nineteenth century, the concept of Carolingian renaissance has been primarily based on the revival of classical texts promoted by Charlemagne and his successors. Among the positive consequences of Carolingian classicism is the careful—if discreet—preservation of the text of Lucretius’s De Rerum Natura, which survives in three valuable ninth-century manuscripts. Whereas rigorous philological studies of these manuscripts have been offered, little attention has been paid to their role in, and connection with, the reception of Lucretius in ninth-century literature. It has been generally assumed that for the Carolingians the DRN was essentially a source for gram…

Epicureanism

2019

A brief sketch of the reception of Epicureanism in early modern natural philosophy and metaphysics (15th-18th centuries)

Non ita certandi cupidus (Lucr. 3.5). Competizione e modelli etici nel de rerum natura di Lucrezio

2017

Lucrezio, gli animali, la guerra. Per un’interpretazione zooantropologica di De rerum natura, V, 1308-1349.

2010

L'esame di un passo del 'De rerum natura' da sempre controverso nelle interpretazioni della letteratura secondaria (V, 1308-1349) permette di delineare, più ampiamente, i caratteri principali della riflessione zooantropologica lucreziana. Molte delle incomprensioni sovente sopravvenute nell'esegesi di questi versi (versi incentrati sulla descrizione dell'impiego bellico degli animali in un ipotetico passato) possono essere, infatti, superate, se si ricolloca l'episodio nella cornice delle teorie biologiche lucreziane e si ravvisa la reale finalità didattica del poeta.

Physiologizing (In)fertility in the Roman World: Lucretius on Sacrifice, Nature, and Generation

2016

The present paper reassesses the intellectual background of Lucretius’ treatment of infertility in 4.1233-1241, pointing out the author’s ability to combine genuine Epicurean doctrine and Roman cultural patterns. Lucretius’ denigration of religious mentality and his efforts to offer an entirely rational explanation of (in)fertility are interpreted in light of both internal evidence in the De Rerum Natura (e.g. 1.1-20; 248-264; 2.581- 660) and differents kinds of external evidence - including the so-called Laudatio Turiae, Rome’s fertility cults, and underused Epicurean sources such as PHerc 908/1390. Indeed, while systematically delegitimizing the traditional connection between supernatural…

Lucrezio e la biologia di Aristotele. Riflessioni sulla presenza dell'opera aristotelica nel 'De rerum natura' e nella cultura greco-latina del I sec…

2006

Dopo avere preliminarmente constatato l'importanza che il sapere biologico, e in particolare la biologia di tradizione aristotelico-peripatetica, rivestono nel pensiero scientifico lucreziano, si intraprende una ricerca specifica sulle forme e le modalità di contatto ipotizzabili fra l'autore del 'De rerum natura' e il 'corpus' filosofico del Peripato. Alla luce della bibliografia degll'ultimo secolo, spesso discordante, si cerca di ricostruire in una visione più ampia la funzione svolta da Aristotele e dalla riflessione naturalistica della sua scuola nel dibattito etico-culturale greco-latino del I secolo a. C. Particolare attenzione viene prestata al tessuto speculativo e letterario dell'…

La formazione a Sparta e ad Atene fra tradizione e teoria filosofica: il dibattito sulla 'paideia'

2001

Attraverso una carrellata selettiva di testi filosofici e letterari, nonché attraverso un complessivo riesame delle fonti primarie e secondarie, l'articolo propone una ridiscussione, a scopo eminentemente divulgativo, dell'ideale greco della 'paideia'. Da una prospettiva primariamente storico-pedagogica si mette a fuoco la presenza, nel tessuto culturale delle 'poleis' greche (e in special modo a Sparta e ad Atene), di una dialettica interna fra modelli educativi tradizionali e paradigmi formativi 'culti'. In particolare, si ripercorrono i caratteri principali della tradizione spartana e di quella ateniese in ambito educativo, per affrontare poi un esame sintetico di alcune prospettive inte…

Il discorso sui 'metalla' fra ideologia, poetica e retorica. Da Cicerone a Prudenzio

2002

L'articolo mira a ricostruire, attraverso un percorso per sondaggi e campioni, l'ampio dibattito sviluppato dalla cultura latina intorno al tema dello sfruttamento delle risorse minerarie in un arco di tempo che va dalla tarda repubblica al V secolo d. C. Analizzando una serie di testi appartenenti ad epoche, generi ed autori diversi (Cicerone, Ovidio, Manilio, Seneca, Lucano, Silio Italico, Tiberiano, Prudenzio) si pone in luce la natura eminentemente etico-culturale, e assai spesso moralistica, dell'interesse mostrato dagli scrittori latini per questo tipo di tematiche. Al contempo, tuttavia, si segnala un significativo slittamento prospettico nelle varie fasi della storia culturale roman…

Review of S. D. Smith, Man and Animal in Severan Rome: The Literary Imagination of Claudius Aelianus' (Cambridge, CUP, 2014)

2015

Through a detailed review of S. D. Smith's book on Aelian's De Natura Animalium, the present article discusses relevant trends and debates in the study of the ancient representation of animals.

De Circulo Latino Panormitano condito sive de eius inceptis consiliisque

2002

Il testo dell'articolo, integralmente in lingua latina, illustra le origini, le attività e i principi ispiratori del 'Circulus Latinus Panormitanus', iniziativa di aggregazione nata all'interno della Facoltà di Lettere dell'Ateneo palermitano allo scopo di riunire in un'unica, vitale comunità gli appassionati dell'uso vivo della lingua latina.

Filosofi e animali in Roma antica. Modelli di animalità e umanità in Lucrezio e Seneca

2012

Nel dibattito della nostra epoca la presenza degli animali, e l'insieme dei problemi connessi alla relazione uomo-animale, sembrano sempre più acquisire un ruolo di primo piano. Ciò vale in egual misura per le scienze naturali e le discipline umanistiche, per la biologia evolutiva come per la filosofia morale. Soprattutto, appare sempre più consistente il peso degli interrogativi etici - bioetici - impliciti nelle questioni zooantropologiche. Questo volume intende riprendere in considerazione l'opera di due fra i più importanti pensatori della cultura romana, l'epicureo Lucrezio e lo stoico Seneca, al fine di ripercorrere attraverso sondaggi selettivi l'ampio dibattito sviluppatosi a Roma, …

Granting Epicurean Wisdom at Rome: Exchange and Reciprocity in Lucretius' Didactic (DRN 1.921-950)

2018

In the first book of De Rerum Natura, Lucretius describes his didactic undertaking as a metaphorical process of gift exchange (1.50-53): the obscure and salvific precepts of Epicurean philosophy, skilfully arranged in hexameters, are said to be 'gifts' (dona) that the poet has prepared with loyal zeal (studio fideli). Such a suggestive depiction of Lucretius' relationship to the work's dedicatee, Gaius Memmius, seems to reflect a relevant functional pattern of De Rerum Natura as a coherent system of communication strategies, variously readapting social models and cultural traditions. The present paper employs the interpretative approach of gift theories – the thought-provoking theories elab…

Vox Naturae: The Myth of Animal Nature in the Latin Roman Republic

2016

The paper examines the representation of animals as embodiment of nature in the culture of the late Roman republic. By discussing a selection of passages from Sallust, Cicero and Lucretius in conjunction with other Greek and Latin sources, the paper shows that the typically Western myth of 'animal nature' - the cultural belief that animal mirror a perennial state of nature, as opposed to human society - played a very important role in the ethical debate of the first century BC and took in this period a form which was bound to influence the centuries to come.

Veniet Tempus (QNat.7.25): Stoic Philosophy and Roman Genealogy in Seneca's View of Scientific Progress

2014

Seneca's views on the future development of knowledge have often been interpreted as an enlightened anticipation of the modern faith in progress. And Seneca himself has been depicted as a sort of Condorcet avant la lettre. In the present paper, I argue that while it is extremely interesting to investigate the reception of Senecan patterns in modern thought, the writer's idea of scientific and moral enhancement should primarily be understood in the intellectual and socio-anthropological framework of ancient culture. Indeed, a reassessment of the evidence offered by the Natural Questions and the Moral Epistles shows that Seneca devises a broadly conceived spectrum of progress, which reflects …

Libraries and Intellectual Debate in the Late Republic: the Case of the Aristotelian Corpus

2013

The present chapter explores the catalyzing function of libraries in the intellectual debate of the late Roman Republic, by focusing on the significant case of the Aristotelian esoteric corpus. A careful analysis of the literary and historical evidence concerning the use of Peripatetic texts allows to detect the presence of at least two important libraries containing Aristotle's 'pragmatiai' in Roman Italy: Lucullus' collection in Tusculum and Sulla's one in Cumae. Several Greek and Latin sources bear witness to the vicissitudes of such libraries, and the present paper reassesses their accounts in order to point out the close connection between intellectual patterns and material culture - i…

Review of George W. Houston, Inside Roman Libraries: Book Collections and Their Management in Antiquity

2017

By examining in detail the results of George W. Houston's recent research on Roman libraries, the present contribution discusses the structure, content, and socio-cultural function of book collections in the Roman world. Special attention is devoted to the (often overlooked) relationship between intellectual trends and material culture as well as to the highly representative sites of Herculaneum and Oxyrhynchus.

Review of M. Beretta - F. Citti (ed.), 'Lucrezio, la natura e la scienza', Biblioteca di Nuncius / Istituto e Museo di storia della scienza, Firenze;…

2009

Si fornisce una recensione analitica dei diversi contributi che compongono il volume in oggetto, nonché della silloge nel suo insieme. Attraverso tale esame sono messi in luce e discussi alcuni nodi tematici essenziali della contemporanea critica lucreziana, con opportuni riferimenti al più vasto ambito di studi a cui il volume afferisce, ossia le indagini relative alla storia della scienza antica.

Confini in discesa. Rappresentazioni della violenza e della bestialità nella cultura romana.

2010

Il modulo rappresentativo della bestializzazione, la descrizione di degradazioni animali di soggetti umani, funge da chiave di accesso al problema della violenza e del suo vissuto culturale nella letteratura latina. Attraverso l'esame di una serie di testi che spaziano da Sallustio e Cicerone a Seneca e Giovenale, viene messo in luce il progressivo 'slittamento' di alcune categorie simboliche ricorrenti nel mondo romano: in particolare, si rileva come dall'idea di una violenza ai danni della comunità che bestializza, rende gli uomini uguali agli animali, si transiti progressivamente al concetto di una bestialità umana 'meno che animale', all'immagine di un uomo peggiore delle fiere.

Commune Ius Animantium (Clem. 1.18.2): Seneca's Naturalism and the Problem of Animal Rights

2013

The present paper focuses on an intriguing passage of Seneca's treatise 'On Clemency' (De Clementia) dealing with the topic of human and animal rights (1.18.1-2). This is the only passage in which the Latin philosopher employs the juridically and philosophically significant expression 'commune ius animantium', thus referring to a form of nature-based 'animal right'. In Seneca's words, there would be a common right of living beings forbidding to perpetrate certain acts of violence. On the whole, however, the passage seems to aim at maintaining the inviolability of human rights, paying special attention to the pitiful condition of slaves. Given the presence of such a man-centered context, sch…

Filosofi e animali in Roma antica. Modelli di animalità e umanità in Lucrezio e Seneca

2009