Were Bronze Age metalworkers skilled?: Perspectives from the study of the making of Bronze Age swords

International audience; Beyond the provocation of the title, the question of ancient metalworkers’ skills, that has been recently discussed by Maikel Kuijpers for Bronze Age axes, makes perfect sense concerning Bronze Age swords, especially when equipped with a metallic hilt. These weapons are indeed almost always described as masterpieces of metalwork made by skilled and specialized craftsmen. This does not take into account the breakthroughs made since the 1960s in the study of the fabrication techniques of bronze artefacts. Even if it is true that most Bronze Age swords are looking flawless on the surface, imaging techniques such as X-ray or CT-scan enable archaeologists to have a glimps…

Twee bronstijdzwaarden op de dissectietafel

National audience

Overbeck Michael (2018) – Die Gießformen in West- und Süddeutschland (Saarland, Rheinland-Pfalz, Hessen, Baden-Württemberg, Bayern), Stuttgart, Franz Steiner Verlag (coll. Prähistorische Bronzefunde, XIX, 3), 365 p., 70 pl. h. t., ISBN 978-3-515-11981-8, 78 €

Production et circulation des épées à poignée métallique de l'âge du Bronze en Europe occidentale

Le phénomène des épées, une vision européenne

A major shift in Late Bronze Age metalwork production around 900 BC

Our traditional chronology systems hardly ever reflect cultural changes accurately and may even mask real moments of discontinuity. This is particularly true for the second part of the Late Bronze Age Urnfield Period where a radical change in iconography can actually be noticed around 900 BC. Within a very short period, the famous solar bird-boat iconography, which had widely developed over centuries and given rise to the elaborate and sophisticated ornamentation known on solid hilted swords from the 11th/10th century, takes a back seat and we can see a single new symbol coming to the fore, concentrating figurative representation in form of a singular vase-shaped build (Wirth S. 2021, 652-6…

Un exemple de moulage au Musée d'Archéologie Nationale de Saint-Germain-en-Laye : l'épée perdue de Cléry-Saint-André (Loiret)

International audience

Les premiers fers pendant l'âge du Bronze en France. Données nouvelles

If iron was used in Asia Minor from the 3rd millennium BC, it was not known in Western Europe until the 13th century BC. In France, its first appears towards the end of the Bronze Age, possibly during the 13th century BC (Bronze final I / Bz D). Iron has been subsequently documented, especially during the 9th century BC (Bronze final IIIb / Late Atlantic Bronze Age 3 / Bz B2-3). Metallurgic iron is known only during this last stage of Late Bronze Age. The inventory of objects found in France, drawn up in 1981 and revised in 2009 has not changed much, despite several recent studies. However renewed data, with new discoveries and some objects removed from the list, call for an updated overvie…

Production et circulation des épées à poignée métallique de l'âge du Bronze en Europe occidentale

Several regional syntheses have been published on Bronze Age solid-hilted swords, but none for France and the Benelux countries. This dissertation aims first at filling this gap by listing the swords from this region. By adding data from these pre-existing studies, it is possible to study the distribution of solid-hilted swords on a European scale. The building of an inventory is an essential condition to study the diffusion of these weapons over long distances. This must come along with models to characterise the organisation of the swords production and the ways they spread out. It requires us to question the status of the craftsmen, their organisation and their location. One of the first…

Lignées morphologiques et techniques dans la production des épées à poignée métallique de l'âge du Bronze en Europe nord-alpine : continuités et ruptures

International audience

Sur les traces du dépôt d’Aliès (Cantal) : à propos d’un lot d’épées à poignée métallique de provenance inconnue au musée Bargoin de Clermont-­Ferrand

L'épée d'Onnen (Groningue, Pays-Bas), de la tourbière aux rayons X

The Onnen sword was found in 1896 while exploiting a peat bog, about 1.5 m deep. It is a so-called “antennae” sword, named after the spirals at the top of the pommel and it dates back to last phase of the Bronze Age (ca. 9th century BC). The Groninger Museum now curates the sword with inventory number 1896/I 4. Although this sword is already mentioned in the archaeological literature, it was never correctly published. Its recent study in the cultural heritage agency of The Netherlands gives us a good opportunity to make a detailed presentation as well as to investigate its production techniques to discuss its possible origins.

L'épée « cérémonielle » de Plougrescant (Côtes-d’Armor, Bretagne)

International audience

L'épée cérémonielle de Plougrescant (Côtes-d'Armor) : nouvelles recherches en cours

International audience

Quelques réflexions sur la réparation et la réutilisation des objets métalliques à l'âge du Bronze : aspects techniques et culturels

International audience

Disséquer les épées à poignée métallique de l'âge du Bronze grâce à la tomographie : étude technique et champ des possibles

Les épées à poignée métallique de l’âge du Bronze sont des objets complexes dont les techniques de production intéressent les archéologues depuis longtemps. Dès la fin des années 1950, des radiographies ont été réalisées afin de comprendre comment étaient coulées puis assemblées les différentes parties de ces armes. Cette méthode a constitué une avancée majeure dans l’étude du mobilier métallique en général et a considérablement renouvelé nos connaissances sur les techniques de production des objets métalliques, notamment en alliages cuivreux. Néanmoins, l’interprétation des clichés radiographiques peut s’avérer compliquée dans le cas d’objets complexes, formés de nombreuses pièces métalliq…

L'extraordinaire épée à pommeau en coupelle du Bronze final de Wessem (prov. de Limbourg hollandais, Pays-Bas)

Une crise dans la production métallique de l’âge du Bronze final autour de 900 av. J.-C.

La fin du Xe siècle av. J.-C. correspond à une subdivision mineure au sein des principaux systèmes chronologiques d’Europe continentale (transition Bronze final IIIa-IIIb ou Ha B1-B2/3). Il s’agit pourtant d’une période de rupture majeure dans les productions métalliques. L’aspect des objets en bronze, notamment ceux de la sphère personnelle (épées, parures, couteaux…), change radicalement. La riche ornementation graphique répandue jusqu’alors laisse place à des objets beaucoup plus épurés et standardisés. Ce changement rapide doit être mis en relation avec des variations au sein des systèmes de production et le développement de l’utilisation de moules permanents, auparavant réservés à la p…

L'épée dite du Gué-de-Velluire (Vendée)

National audience

L'épée de Plougrescant. Quand les Hommes fabriquaient des épées pour ne pas s'en servir

National audience

Fonction et utilisation des épées à poignée métallique à l'âge du Bronze. Le point de vue technique

International audience

Lignées morphologiques et techniques dans la production des épées à poignée métallique de l'âge du Bronze en Europe centrale : continuités et ruptures

International audience

Mais où sont passées les épées à poignée métallique de l'âge du Bronze du Benelux ?

International audience

Transmission patterns in the production of Bronze Age solid- hilted swords

Bronze Age swords with a bronze hilt were a highly specialised production. Casting hilts and blades and fixing them to each other require lots of precision and very specific skills. We hardly know anything about the production organisation as moulds are extremely rare, preventing us from locating workshops. However, studying swords themselves using X-ray imaging techniques allows us to reconstruct a part of the chaîne opératoire and gain insight into some aspects of the production processes. We identify three periods in the production of solid-hilted swords at the European scale:1. Experimental phase (1800-1450 BC): small-scaled productions by multiple workshops experimenting various ways o…

L'épée de Saxon-Sion (Meurthe-et-Moselle)

International audience

Déposer les armes : quelles modalités d’abandon pour les épées de l’âge du Bronze dans les sociétés atlantiques et nord-alpines ?

Swords are amongst the most significant objects of the Bronze Age. Beyond their defensive function, they have a developed symbolic dimension, which seems of great importance in Bronze Age society. Swords represent rightly or wrongly, the warrior figure. Swords change and develop during the Bronze Age, with a greater variability and an increasing frequency. In this paper, we aim to examine the discovery contexts of these objects and to observe the rhythm and the patterns of their occurrences in the land hoards, as wet finds and as funerary deposits. Through this very symbolic object, we want to question the visibility of the warrior, which varies greatly through time and space: sometimes omn…

Fondre une épée à l’âge du Bronze : où sont les moules ?

No large-scale study of Bronze Age swords moulds currently exists. This is yet a key element in order to be able to discuss the potential production areas locations, question often tackled since more than a half century in the archaeological literature dedicated to these weapons. Regional studies will first allow us to produce an inventory of these moulds in Europe. This is an essential condition to a further discussion on the swords production techniques through the study of the most direct witnesses of their fabrication. Distribution maps then enable a study of the potential regions these swords were produced in. We notice this way that a huge contrast exists between the very few moulds i…

The Protohistoric sword from Le Gué-de-Velluire (Vendée, France): a pasticcio's history unveiled by archaeometrical research

International audience; The Gué-de-Velluire sword (Vendée, France) is part of the Rochebrune collection collected during the 19 th and the 20 th centuries and now preserved in the Dobrée Museum in Nantes (Loire-Atlantique, France). The unusual shape of its hilt, its uncorroded rivets and the rather uncommon combination of a bronze grip with an iron blade made this sword an exceptional object. It has been depicted in a large number of papers since the 20 th century, but the question of its authenticity has hardly ever been tackled. New analyses performed with the support of the Dobrée Museum, the Arc'Antique laboratory and Ghent University delivered new data enabling us to discuss this delic…

Normalisation et individualisation de l’équipement du guerrier à l’âge du Bronze (XVIe–IXe siècle av. J.-C.) : le cas des épées et de l'armement défensif en Europe tempérée

International audience; L'étude de la forme et de l'ornementation de l’armement offensif et défensif de l'âge du Bronze indique une standardisation des productions suivant des traditions qui varient selon la région et la période considérées. L’homogénéité de ces objets au sein d'un espace témoigne de l’adhésion, consciente ou non, des utilisateurs de ces objets à une communauté partageant une même norme et identifiable par la possession d’objets à l’identité visuelle commune, qui dépasse parfois le cadre de l’armement. Ces caractères standardisés devaient ainsi constituer une composante culturelle forte, certains utilisateurs n'hésitant pas à modifier des pièces importées afin de les adapte…

Une épée de l'âge du Bronze provenant de Cléry-Saint-André (Loiret, Centre-Val-de-Loire) redécouverte grâce aux moulages du Musée d'Archéologie Nationale

International audience

L'armement à l'âge du Bronze final en Europe tempérée (XVIe -IXe siècles av. J.-C.) : éléments dispersés d'une « panoplie de guerrier » ?

L'étude de la forme et de l'ornementation de l'armement offensif et défensif de l'âge du Bronze indique une standardisation des productions suivant des traditions qui varient selon la région et la période considérées. L'homogénéité de ces objets au sein d'un espace donné montre l'adhésion des utilisateurs de ces objets à une communauté partageant une même norme et identifiable par la possession d'objets à l'identité visuelle commune, qui n'est d'ailleurs pas limitée au cadre de l'armement. La forme et les décors standardisés de ces armes constituent un marqueur culturel-certains utilisateurs n'hésitant pas à modifier des pièces importées afin de les adapter aux habitudes locales-et révèlent…

Quelques réflexions sur la place de l’axe Saône-Rhône au sein des réseaux d’échanges de l’âge du Bronze. L’exemple des épées à poignée métallique

International audience; Les nombreuses études typologiques portant sur les épées à poignée métallique de l’âge du Bronze ont montré que celles-ci faisaient l’objet d’échanges sur de longues distances, comme en témoigne la diffusion de certaines formes d’un bout à l’autre de l’Europe. L’axe Saône-Rhône devait constituer un axe de passage privilégié pour ces échanges, permettant de faire la jonction entre le monde méditerranéen et les lacs Suisse, avec la vallée du Rhin via le Doubs ou encore avec le monde atlantique via la Loire, l’Yonne et la Seine. Cette situation au carrefour de différentes aires culturelles devait ainsi favoriser les contacts entre groupes à travers l’échange de biens ma…

Les épées nord-alpines au Ha A : typologie et chronologie

International audience; Alors que les épées à poignée métallique du Hallstatt A, essentiellement représentées par les épées dites à fusée à trois bourrelets (« Dreiwulstschwerter »), se comptent par centaines entre l’arc alpin et le Danube ainsi que le bassin des Carpates, à peine plus d’une vingtaine sont connues dans la partie occidentale du continent (France, Belgique et Pays-Bas). Ce contraste explique en partie les différences constatées entre l’état des recherches sur ce type d’arme en Europe centrale et centre-orientale, région relativement bien étudiée, et en Europe occidentale où aucune synthèse n’a à ce jour été produite. Nous nous proposons ici de combler cette lacune en présenta…

The true and the fake: archaeometric investigations on two Bronze Age solid-hilted swords from East Flanders (Belgium)

International audience

À la recherche des aires de production des épées de l'âge du Bronze : où sont les moules ?

No large-scale study of Bronze Age swords moulds currently exists. This is yet a key element in order to be able to discuss the potential production areas locations, question often tackled since more than a half century in the archaeological literature dedicated to these weapons. Regional studies will first allow us to produce an inventory of these moulds in Europe. This is an essential condition to a further discussion on the swords production techniques through the study of the most direct witnesses of their fabrication. Distribution maps then enable a study of the potential regions these swords were produced in. We notice this way that a huge contrast exists between the very few moulds i…

Quelques considérations sur la réparation et le réutilisation du métal à l'âge du Bronze : aspects techniques, culturels et symboliques

International audience; La métallurgie du cuivre et des alliages cuivreux, apparue en Europe au IVe millénaire avant notre ère, connaît un fort développement à l’âge du Bronze avec le développement de la production en série par moulage au début du IIe millénaire. Ces nouveaux matériaux et procédés transforment fondamentalement le rapport que les Hommes entretiennent avec l’objet : d’unique, celui-ci devient reproductible à l’infini grâce au moulage, modifiable à souhait par déformation plastique, suppression et/ou ajout de matière, et même renouvelable grâce au recyclage par refonte, qui permet de produire un objet neuf à partir de métal usagé. Ces nouvelles possibilités modifient ainsi les…

À propos d'un lot d'épées du Bronze final de provenance inconnue au musée Bargoin de Clermont-Ferrand : sur les traces du dépôt d'Aliès (Cantal)

International audience; Le musée Bargoin de Clermont-Ferrand conserve un lot de cinq épées à poignée métallique datées de la fin de l'âge du Bronze et issues d'une collection particulière. Parmi ces objets inédits pourraient figurer deux des trois épées du dépôt d'Aliès (Cantal). Ce dépôt, associant trois épées à poignée métallique datées du Bronze final IIIb (IXe siècle av. J.-C.), constitue une découverte majeure pour la région mais demeure malheureusement très mal connue. Publiées de manière très succinctes en 1872, ces trois armes ont ensuite été dispersées au sein de diverses collections particulières. Si une est aujourd'hui conservée au British Museum, la trace des deux autres était j…

Réparations et appropriation. Quelques considérations sur des épées personnalisées du Bronze final

International audience; Repair is an action aiming at giving an object is functionality back. This is of course an economic process: if it is not possible to use an artefact for the purpose it was designed for, for example if it is flawed or worn out, then it needs to be smelted or repaired. But the cultural aspect of functionality shall not be forgotten. In Bronze Age societies, all items crafted had to look a certain way, and not another, varying according to the considered regions or time periods.Bronze Age swords are no exception to the rule. The shape of the hilt is particularly standardized, contributing to the visual identity of the weapon. For example, at the end of the Bronze Age (…

L’épée, arme et symbole. Le point de vue technique sur les fonctions des épées à poignée métallique de l’âge du Bronze

The sword, which was invented during Bronze Age, is certainly the ultimate weapon, associated to war and warriors, designed to fight during combats. However, because of its technical complexity, its ostentatious aspect, especially when it is equipped with a bronze hilt, or its strong individualization for example through ornaments, swords can also be considered as symbols. This symbol can be connected to an individual, a social position, a community or to another concept we cannot precisely understand. Of course, material and immaterial aspects do not always exclude each other, and a single object can be used for both. However, a first inspection of these weapons shows that some of them cou…

Résumé de thèse de doctorat : "Production et circulation des épées à poignée métallique de l'âge du Bronze en Europe occidentale"

L'épée à antennes du Bronze final de Baix

National audience

Un nouveau regard sur les épées à poignée métallique de l’âge du Bronze à la lumière des rayons X

Les épées de l’âge du Bronze, a fortiori celles à poignée métallique, figurent parmi les objets les mieux documentés de la période, avec un grand nombre d’études réalisées à l’échelle européenne depuis la fin du XIXe siècle. Malgré tout, l’emploi de techniques d’imagerie utilisant les rayons X, telles que la radiographie et la tomographie, permettent de porter un regard nouveau sur ces armes grâce à l’examen de leurs entrailles qui révèlent certaines techniques mises en place par les artisans pour leur production. Ces épées sont en effet des objets complexes formés de plusieurs pièces agencées à l’aide de techniques variées, pour lesquelles les artisans de l’âge du Bronze se sont montrés tr…