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CHILD INHUMATIONS ON THE ISLAND OF MOTYA. NEW EVIDENCE FROM THE ARCHAIC CEMETERY

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The aim of this paper is to shed light on the interpretation of human remains and funerary rituals recently uncovered in the Archaic Necropolis of Motya. During the 20th century about 350 graves were brought to light by earlier explorations, showing that – apart from rare exceptions – adult cremation was the most common rite performed in archaic times (ca. 730-550 BC). This picture can be now changed in the light of the results of our recent fieldwork (seasons 2013-2017), showing that a large quantity of graves strikingly house remains of sub-adult individuals (i.e. foetuses, perinatals and children). While a few of them are cremated, the numerous inhumations recovered show clear patterns of short-life expectancy and precarious health conditions on the island, as frequently highlighted by an early age of death as well as by deficiency pathologies and their effects on human bones. El objetivo de este estudio es presentar nuevos datos sobre la interpretación de los rituales funerarios recientemente descubiertos en la Necrópolis Arcaica de Motya. Las primeras exploraciones realizadas durante el siglo XX sacaron a la luz en torno a 350 tumbas que demostraron que, salvo raras excepciones, la cremación de adultos era el rito más común en tiempos arcaicos (ca. 730-550 a. C.). Los resultados de nuestro reciente trabajo de campo (temporadas 2013-2017), muestran sorprendentemente que una gran cantidad de tumbas son restos de individuos subadultos (perinatales e infantiles). A pesar de que en algunas de las tumbas se encontraron restos de cremaciones, la mayoría de las tumbas excavadas pertenecían a enterramientos que muestran claramente una esperanza de vida corta y unas condiciones de salud precarias en la isla frecuentemente materializado en muertes a edad temprana, así como por los problemas patológicos y sus efectos en los huesos humanos.