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Animalité et végétalité dans les représentations de l’hérédité

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L'hypothese que nous soutiendrons se resume en peu de mots. Depuis le milieu du XIXe siecle, et jusqu'en 1960 au moins, l'heredite n'a cesse de se confirmer comme l'un des problemes centraux, et sans doute comme "le" probleme theorique central, de la biologie moderne. Aussi est-il comprehensible que, par-dela les vicissitudes et les succes de la science empirique de l'heredite, la notion ait suscite toutes sortes de reflexions generales sur la nature meme de la vie. Le concept d'heredite s'est cherche dans une serie de philosophemes qui rappellent etrangement la trilogie aristotelicienne de l'âme. On peut en effet assez aisement reperer des representations vegetalisantes, animalisantes et intellectives de l'heredite. L'objet de cette communication est de specifier historiquement cette assertion, et d'en proposer une interpretation philosophique.