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Fragilité, vulnérabilité et ressorts de santé des personnes âgées

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National audience; A partir d’observations socio ethnographiques à domicile, cet article explore les conditions d’application des notions de fragilité, vulnérabilité et atouts / ressorts de santé au repérage, au suivi et à la prévention de la perte d’autonomie des personnes âgées. Relevant d’univers différents, ces trois notions offrent des cadres d’analyse et d’intervention complémentaires. La notion de fragilité, dans son acception gériatrique, appartient à l’univers de la maladie ; elle se présente comme une diminution plus ou moins étendue des réserves physiologiques qu’un individu mobilise face à un stress. Les atouts / ressorts de santé se situent d’emblée dans le domaine de la santé, conçue non pas comme un problème à résoudre mais comme une ressource à promouvoir. Les atouts / ressorts de santé reposent sur les activités et relations qui forment le fil directeur de la vie des personnes âgées, les modes d’accompagnement de leur entourage et la qualité des environnements. La vulnérabilité, concept probabiliste qui saisit la relation ou la proximité par rapport à un danger, se rapproche de la fragilité par la notion de risque et des atouts / ressorts de santé par la notion de coping (capacité à faire face, à s’adapter). La vulnérabilité a l’avantage d’offrir une perspective plus large sur les risques associés au vieillissement, et d’entrouvrir la porte à la notion d’atouts / ressorts de santé pour commencer à caractériser les dimensions positives de la santé et de l’autonomie à domicile : en particulier les ressources mobilisées pour faire face aux risques et les motivations qui portent au quotidien les personnes âgées.