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Nautiles paléocènes du Niger

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Resume De nombreux nautiles tertiaires ont ete recoltes au Niger tant dans le Nord-Ouest du pays (region de Mentes et Tillia) que dans le centre (region de Kao) et, dans le Sud, aux environs de Malbaza. Leur etude montre deux faunes assez differentes, la plus riche, dans la region centrale (Kao), caracterisee par de nombreux specimens de Deltoidonautilus molli, la seconde, plus pauvre, caracterisee par Deltoidonautilus sudanensis et D. chudeaui aussi bien au Nord qu'au Sud. Malgre des differences considerables, ces formes qui peuvent etre attribuees au Paleocene, ne semblent pas, d'apres les fossiles associes (notamment l'echinide Linthia sudanensis sudanensis), indiquer une difference d'âge notable, mais seraient sans doute de nature ecologique. Ces deux faunes paraissent correspondre a des milieux peu profonds et calmes malgre l'abondance des formes a cloisons tres plissees (Deltoidonautilus) caracteristiques dans le Cretace superieur d'autres regions que le Niger de milieux de plateforme distale, voire au dela Ces formes paraissent s'etre adaptees, sans modification morphologique importante, a des milieux plus superficiels dans le Paleocene, sans doute par suite de la rarefaction au Cretace final des formes a cloisons peu onduleuses (Eutrephoceras et Cymatoceras) qui occupaient precedemment cette niche. Plusieurs especes nouvelles sont decrites, notamment une Comomia dont l'ouverture tres evasee devait etre munie de cornes periombilicales. Une etude statistique des formes les plus frequentes (Deltoidonautilus molli Douville et Cimomia nigerensis nov.) montre une variabilite importante de l'epaisseur qui pourrait indiquer un leger dimorphisme d'origine sans doute sexuelle, comparable a celui du Nautile actuel.