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Ecrire l’histoire des émotions. De l’objet à la catégorie d’analyse

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L’histoire des emotions a connu depuis une dizaine d’annees un developpement spectaculaire, avec des resultats inegaux. Cet article s’efforce de rendre compte des principales directions dans lesquelles cette histoire s’est engagee, et d’en proposer un premier bilan critique. Cela suppose au prealable de mettre au jour les tensions, souvent implicites, auxquelles elle se heurte, engendrant de nombreux debats. Parmi ces tensions figurent les partages entre nature et culture, langage et experience, individuel et collectif. A partir d’une historiographie essentiellement dix-neuviemiste, l’article propose de faire de l’emotion non un objet clos, mais une categorie d’analyse transversale, un moyen de capter le social touchant a tous les domaines de l’investigation historienne. Ainsi comprises, les emotions peuvent etre saisies dans leur historicite et correlees aux capacites d’agir et de juger des acteurs. L’analyse envisage ensuite de possibles applications empiriques, autour de trois terrains d’enquete inegalement explores par l’historiographie des emotions au XIXe siecle : le politique, la guerre et le colonial.