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Lo civil en el Código napoleónico y la libertad de los modernos

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RESUMEN:El propósito de este artículo es explicar el cambio de significado que lo civil sufre en el Código napoleónico. Me centro, a tal efecto, en el discurso preliminar pronunciado por Portalis en la presentación del proyecto de 1801, y comparo su concepción con la de Montesquieu. Para este último, las leyes civiles son aquellas que regulan las relaciones de los ciudadanos entre sí, a fin de garantizar el mantenimiento y la unidad de la comunidad política. Portalis pretende, en cambio, que esta misma función de cemento cívico la desempeñe un Código civil que se ocupa únicamente de esa esfera privada en la que los individuos disfrutan de su propiedad. Como muestro en la conclusión, Benjamin Constant asumirá este cambio y lo llevará un paso más allá, identificando el mencionado disfrute privado con la verdadera libertad de los tiempos modernos.