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¿Una nueva vertiente en el Volcán Copahue?: El caso del río Colorado.

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El volcán Copahue (37°51′08″S–71°10′03″O) ha sido uno de los más estudiados del cinturón volcánico Argentino-Chileno, desarrollándose numerosos trabajos desde el punto de vista geoquímico, y en particular abarcando el estudio de las aguas del sistema. Dichos trabajos se concentran en su mayoría en las nacientes del sistema volcánico hidrotermal (SVH) (Agusto et al, 2012). Sin embargo, existen varios afluentes que alimentan al rio Caviahue de los cuales no se tiene mayor información. El objetivo de este trabajo es dterminar el origen de uno de ellos, el río Colorado. Desde el flanco E del volcán emanan dos vertientes ácidas (pH 1-2,5) y calientes (35-45°C) que se unen para formar el río Agrio superior. Aguas abajo, éste confluye con varios afluentes de agua de deshielo de menores caudales con valores de pH neutros (6,5-7,5) y bajos valores de conductividad (<0,1mS/cm) hasta desembocar en el lago Caviahue (pH 2,5-3,2). Sin embargo, uno de estos afluentes se distingue de los demás, el río Colorado, cuyo nombre se debe al color rojizo de su lecho. Éste posee características similares al río troncal, pH ácido (3-3,8), conductividades altas (2,5-3,5mS/cm) y concentraciones elevadas de elementos mayoritarios. Preliminarmente, sus características apuntarían a pensar un origen asociado a una nueva vertiente en el sistema, aunque no hay bibliografía abordando el estudio de este cauce. Sin embargo, su similtud geoquímica con el río Agrio y un relevamiento en terreno a detalle de las propiedades físico-químicas sugieren un origen común. La infiltración de parte del río troncal y su posterior mezcla con aguas de deshielo podría justificar su génesis, no pudiéndose considerar como una vertiente del SVH al río analizado.