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Des sacrifices sans consommation : les dépôts d'animaux non consommés en Gaule romaine

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International audience; À la période romaine, des dépôts d'animaux sont effectués dans des lieux relativement isolés, à l'écart des villes ou à proximité de certaines agglomérations. Ces dépôts dans des fosses ou des puits concernent des animaux non consommés, déposés entiers et sélectionnés en fonction de leur sexe et leur âge. Ils sont parfois accompagnés de certains objets particuliers, comme des vases miniatures ou des couteaux, qui peuvent être considérés comme des offrandes et qui montrent alors que nous ne sommes pas en présence d'une pratique profane, l'enfouissement d'un animal pouvant intervenir dans bien des circonstances et répondre à bien des préoccupations, comme de se débarrasser d'animaux morts naturellement. Les espèces animales concernées se définissent selon qu'elles sont ou non habituellement mangées en contexte d'habitat : c'est ainsi que l'on peut distinguer les chevaux et les chiens, dont la viande n'est plus consommée à la période gallo-romaine, des animaux de boucherie, caprinés (essentiellement des moutons), boeuf et porc. Ces dépôts présentent un certain nombre de caractères communs, mais cela n'empêche pas une certaine diversité. Dans la majorité des cas, les animaux ne sont pas isolés, mais leurs sépultures constituent souvent de véritables cimetières ; si certains ensembles sont relativement restreints (moins de dix animaux), d'autres sont extrêmement importants (au moins deux cents chiens à Vertault). Ils peuvent rassembler des dépôts individuels, multiples (plusieurs individus ensevelis en même temps) ou collectifs (plusieurs dépôts successifs dans une même cavité).