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Nuevos hitos en la evaluación de la presión arterial en niños y adolescentes

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La perspectiva clinica de la presion arterial (PA) en la edad pediatrica ha cambiado en los ultimos anos como consecuencia del mejor conocimiento de los valores de normalidad, que son variables a lo largo del crecimiento y desarrollo y la introduccion sistematica de la medida de PA en los examenes de salud. Con ello se ha podido reconocer su importancia tanto por la deteccion precoz de ninos y adolescentes hipertensos asintomaticos como por su significado como marcador de riesgo de hipertension futura durante la edad adulta1. La sistematizacion de la medida de PA introducida en las recientes guias para la deteccion, evaluacion y tratamiento de la hipertension arterial en ninos y adolescentes del Fourth Task Force Report2 pretende obtener los maximos beneficios de su aplicacion en la practica diaria. La importancia de la medida de la PA cobra mayor trascendencia en el seno de la creciente epidemia de obesidad3-4. El progresivo incremento de la obesidad en la poblacion de ninos y adolescentes en los paises desarrollados, al cual no es ajeno nuestro pais5, lleva consigo un aumento de los valores de PA en la poblacion y por ende de la prevalencia de hipertension6, asi como de otros factores de riesgo cardiovascular, dislipemia, insulinorresistencia y sindrome metabolico7. En presencia de estos factores la PA amplifica su potencial riesgo cardiovascular. En este contexto cobra relevancia la mejor y mas representativa estimacion de los valores de PA y sus componentes. La PA cambia latido a latido en respuesta a una gran variedad de estimulos fisiologicos y ambientales. Aunque la media de dos o tres valores de PA en la consulta ha demostrado un valor pronostico como predictor de riesgo cardiovascular y/o renal, esta claro que una mejor caracterizacion de los valores de PA y su variabilidad puede llevar a una estratificacion del riesgo mas precisa8. Diversos han sido los metodos que se han introducido para obviar la limitacion de las medidas clinicas. La primera de ellas es la repeticion de las medidas en la clinica en un numero suficiente que permita minimizar el riesgo de considerar a un individuo como hipertenso sin serlo. Asi, la Fourth Task Force2 en su reciente informe de 2004 recomienda que antes de diagnosticar como hipertenso a un nino asintomatico deberan repetirse las medidas de PA durante semanas o meses, a no ser que los valores de PA alcancen un nivel de gravedad con valores superiores al percentil 99 mas 5 mmHg. En este caso, se diagnostica de hipertension arterial severa, Estadio 2, y debe remitirse a un especialista para su evaluacion. Si los valores de PA se encuentran entre el percentil 95 y 99 mas 5 mmHg, estadio 1, la repeticion de las medidas debera realizarse en 1 o 2 semanas. Con el rango de valores entre el percentil 90 y 95, prehipertension, deberan repetirse las medidas en un plazo de 6 meses. En adolescentes con valores superiores a 120/80 mmHg aunque esten por debajo del percentil 90, igualmente se les denomina prehipertensos y la medidas de PA deben repetirse en el plazo de 6 meses. Aunque el concepto de prehipertension plantea un elevado grado de controversia, si que resulta de utilidad la vigilancia periodica de los valores de PA en aquellos ninos y adolescentes con valores en el limite alto de la normalidad. La persistencia en estos valores limite preludian el desarrollo posterior de hipertension. La realizacion de multiples medidas de PA, no ya a lo largo del tiempo, sino durante un periodo corto ofrece una mayor reproducibilidad9 y ha sido la base de los metodos de monitorizacion ambulatoria bien mediante la automedida por el propio individuo o con la ayuda de equipos automaticos, la llamada monitorizacion ambulatoria de presion arterial (MAPA). Junto con la obtencion de un gran numero de medidas, la MAPA permite que estas se realicen