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Penser la primauté du masculin – sémantique du genre grammatical, perspectives synchroniques et diachroniques

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Le genre grammatical demeure en langue francaise un outil mysterieux, a la fois repartitoire des substantifs et phenomene d’accord, inherent au substantif mais pouvant parfois varier, arbitraire ou motive, et surtout, bipartite mais asymetrique. De fait, les descriptions et pratiques du genre grammatical en francais s’appuient massivement sur l’adage (discute ou non) : « le masculin l’emporte sur le feminin » – comme forme premiere, genre par defaut et heritier privilegie du neutre latin. C’est cette primaute que nous tâcherons de questionner en synchronie comme en diachronie, en tenant compte des mecanismes intra- et extra-linguistiques en jeu de la construction de celle-ci. Nous centrerons surtout notre developpement sur la classe des « denominations de la personne » variables en genre. En effet, c’est principalement cette classe de noms qui alimente la reflexion sur l’emergence et le fonctionnement semantico-referentiel du genre grammatical. L’etude que nous en proposons s’appuie sur un ensemble d’ouvrages grammaticaux et lexicographiques modernes (XVI-XVIIIeme) et contemporains (XIX-XXIeme), et vise a la fois a discuter la pertinence des croyances associees au masculin en langue francaise, et a proposer une description semantique du genre grammatical qui puisse problematiser le rapport supposement univoque entre sexe et genre des noms d’humains.