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Alain Corbin

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(1936-) est assurément l'un des historiens les plus innovants du second vingtième siècle en France. Avant de se reconnaître sous l'appellation d' « historien du sensible » — titre d'un livre entretien qu'il publie en 2000 —, celui-ci a participé aux logiques qui gouvernaient le paysage universitaire des années cinquante et soixante. À l'aube des années soixante, son projet initial d'une histoire des gestes ne peut aboutir, et le jeune agrégé d'histoire se voit attribuer le Limousin dans le cadre du vaste projet d'une histoire économique et sociale de la France impulsée sous l'égide d'Ernest Labrousse. Bertrand Gille dirige la thèse avec l'aval du maître de la Sorbonne. La spécificité limousine ne permet pas d'appliquer dans toute son orthodoxie le questionnaire labroussien, ce qui conduit Alain Corbin à opérer un premier glissement en direction d'une histoire anthropologique qui accorde une grande importance à l'analyse de la structure de la famille, du comportement biologique, du processus d'alphabétisation, du système de croyances, et du réseau des tensions et des solidarités au sein des communautés villageoises.