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La gravure, un pan méconnu de l’œuvre d’Émile Friant

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Le peintre lorrain Émile Friant (1863-1932) a pratiqué la gravure avec régularité après 1900, mais cette activité demeure peu connue. Bien qu’il ait connu le succès grâce à sa peinture, Friant est désemparé devant les évolutions de cet art au tournant du siècle et renoue avec la gravure, qu’il avait touchée du doigt vers 1883. De 1904 à sa mort, il produit un peu plus de soixante-dix sujets différents, formant un œuvre que conservent notamment le musée des Beaux-Arts de Nancy (qui possède le fonds le plus important, avec 843 numéros), la Bibliothèque nationale de France et le Musée lorrain à Nancy. Friant privilégie la pointe sèche, qu’il pratique singulièrement en en ébarbant systématiquement les tailles ; il pratique aussi l’eau-forte et le vernis mou. Quelques essais de mise en couleur, au moyen d’encres colorées ou d’ajouts de gouache, aquarelle et bistre, émaillent sa production, où l’on dégage trois ensembles : des portraits et autoportraits, des scènes de genre, et une exploration des univers de la femme et de l’enfance. Il présente ses œuvres régulièrement au Salon de la Société des artistes lorrains de Nancy comme à la Société nationale des beaux-arts à Paris, et fait partie du bureau de la Société de la gravure originale en noir. Ses marchands, la galerie Sagot-Le Garrec à Paris et le libraire Adrien Remy à Nancy, lui offrent des tribunes qui ne l’empêchent pas de traiter directement avec ses nombreux amateurs. Lorraine painter Émile Friant (1863-1932) practised printmaking on a regular basis after 1900, but this aspect of his work is still not well known. At the turn of the century, Friant was already a successful painter, but somewhat confused by the developments of modern painting he went back to printmaking, a technique he had tried around 1883. From 1904 to his death he produced more than seventy distinct subjects, a body of work that is preserved at the musée des Beaux-Arts in Nancy (the largest collection with 843 pieces), the Bibliothèque nationale de France and the Musée lorrain in Nancy, among others. Friant had a preference for drypoint – with the peculiar habit of always deburring – but also did regular and soft-ground etching. His work also includes some colouring experiments with dyed inks, gouache, watercolour and bistre, and it can be divided in three ensembles: portraits and self-portraits, genre works, and an exploration of childhood and woman life. His works were a regular feature of the Salon de la Société des artistes lorrains in Nancy and the Société nationale des beaux-arts in Paris. He was also a member of the board for the Société de la gravure originale en noir. His sellers, the Sagot-Le Garrec gallery in Paris and bookseller Adrien Remy in Nancy gave him business opportunities but he also dealt directly with many amateurs.