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La restauration collective des ouvriers en France pendant la Grande Guerre

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Avant 1914, les cantines ouvrieres sont rares. La Premiere Guerre mondiale constitue une phase d’acceleration de leur developpement et de leur transformation. Ces evolutions tiennent en premier lieu au caractere imperieux de l’amelioration du ravitaillement : il faut nourrir une nouvelle population, plus nombreuse, davantage composee de femmes et d’etrangers, avec leurs habitudes alimentaires. L’alimentation au travail presente des enjeux contemporains decisifs en termes d’effort de production, de paix sociale, et de reforme de la condition ouvriere, esperee en particulier par l’energique ministre Albert Thomas. Les cantines se multiplient. L’initiative cooperative, pour gerer tantot des restaurants et cantines, tantot des magasins d’approvisionnement est importante mais, en la matiere, l’initiative patronale domine de maniere ecrasante. Les ouvriers semblent se satisfaire d’une telle offre puisqu’ils s’inscrivent en masse pour se restaurer dans les cantines. Ces restaurants censes surmonter les difficultes de ravitaillement et de vie chere ne beneficient pour autant que d’une frequentation assez aleatoire.