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Native Waterscapes in the Northern Borderlands: Restoring Traditional Environmental Knowledge in Linda Hogan’s Solar Storms

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ABSTRACT: In her novel Solar Storms (1995) Chickasaw novelist and poet Linda Hogan foresees what political geographers today refer to as waterscapes, that is, water-based environments where a multiplicity of human and other-than-human forces interact with each other producing diverse forms of signification. This essay examines Indigenous experiences of water, geography, and social activism as they intersect in Hogan‘s waterscape narrative.  I ground my analysis of this visionary novel in recent geographical studies that look at waterscapes from the perspective of cultural politics and which criticize rationalist conceptions of water that reduce it to the sole function of human commodity. Challenging such a reductionist view, Western and non-Western political geographers have begun to take into account traditional environmental knowledge (TEK), local ecologies, and historically rooted, alternative social practices to argue that water environments produce meaning through the ways human and other-than-human beings experience them, and this includes beings such as the earth or water. In this article I contend that such a view is the epistemological backbone sustaining Hogan‘s Solar Storms. While the potential swirling action of water as a form of environmental and spiritual power is strongly highlighted, I also consider how alternative cartographical practices and stories may challenge the boundaries of colonial dominance and propose ways in which Hogan‘s waterscape may contribute to contemporary geographical and political debates concerning home, territory, sovereignty, and sustainability in the Americas.RESUMEN: En su novela Solar Storms (1995), la novelista y poeta Chickasaw Linda Hogan anticipa el concepto de waterscape, un entorno natural acuatico en el cual (tal y como se empieza a reconocer en el campo de la geografia politica contemporanea) una multiplicidad de agentes humanos y no-humanos interactua entre si produciendo diferentes niveles de sentido. Este articulo considera el modo en que las comunidades indigenas entienden el agua, la geografia y el activismo social tomando como punto de partida los waterscapes descritos por Linda Hogan. Mi analisis esta fundamentado en estudios geograficos recientes, los cuales examinan estos entornos acuaticos atendiendo a las nuevas politicas geoculturales, a la par que critican conceptualizaciones racionales occidentales que reducen el agua a la mera funcion de mercancia o recurso. Cuestionando esta perspectiva reduccionista, numerosos geografos politicos, occidentales y no occidentales, empiezan a reconocer el valor de la sabiduria ecologica tradicional de las comunidades indigenas, las practicas ecologicas locales, asi como una serie de practicas geosociales alternativas que tienen tambien un fuerte arraigo historico. Este grupo creciente de geografos alega que los entornos acuaticos cobran tambien significado a traves de las multiples experiencias que los seres humanos y no humanos tenemos de los mismos y esto incluye a seres naturales como la tierra o el agua. En este articulo defiendo que esta perspectiva organica y multivocal constituye el eje fundamental que sustenta la novela de Hogan. Paralelamente, demuestro como las historias y practicas cartograficas alternativas presentadas en la novela, junto a la accion arremolinadora del agua como fuerza medioambiental y espiritual, cuestionan los limites del orden colonial dominante proponiendo maneras de intervencion en los debates geopoliticos contemporaneos sobre hogar, territorio, soberania y sostenibilidad en la America indigena.