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Methoden der Systematik

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Das Ziel der Systematik besteht darin, die enorme Vielfalt von Organismen unterschiedlichster Form und Lebensweise zu ordnen. Dies erfordert die Erkennung von Arten und deren Zusammenfassung zu systematischen Gruppen hoherer Rangstufe (Gattungen, Familien usw.). Zu den Aufgaben der Systematik gehort es auch, Arten und hohere systematische Gruppen zu beschreiben und zu benennen und in Form von Bestimmungsschlusseln Moglichkeiten fur deren Identifizierung zur Verfugung zu stellen. Seitdem bekannt ist, dass alle heute lebenden Organismen von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen (s. Evolution, Kap. 22) ist die Systematik darum bemuht, die naturlichen Verwandtschaftsverhaltnisse zwischen Organismengruppen als einziger objektiver Grundlage der Gruppierung wiederzuspiegeln. Dem Ziel der Ordnung nach Verwandtschaft ist die Systematik gerade in den letzten Jahren dadurch betrachtlich naher gekommen, dass sich systematische Analysen immer mehr die in der DNA von Organismen enthaltene Information zunutze machen. Die systematische Interpretation dieser Information, aber auch der Information aus traditionellen Merkmalsbereichen wie z.B. der Morphologie, erfolgt heute unter Verwendung stark mathematisierter Verfahren, und die Qualitat systematischer Hypothesen kann statistischen Tests unterworfen werden.