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Can we learn from “outside”? A dialogue with a Chinese teacher: the “two basics” as a meaningful approach to mathematics teaching

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Since many years Confucian heritage students (Chinese ones in particular), acquire leading positions in numerous international scientific programmes and display excellent performance in international assessments as PISA or TIMMS (OECD, 2013). To understand the “reasons” of this excellence we tried to explore some aspects of the cultural background of teaching practices and classroom life in those countries. With this aim a Chinese teacher was interviewed; we asked him about principles, values and beliefs and their impact on teaching/learning Math in classroom. The paper discusses what emerged from this dialogue and in particular from the idea of the “Two Basics” mathematics teaching approach, typical for the Chinese educational context. Furthermore, this work tries to underline (in a implicit or explicit way) similarities and differences between East and West didactical approaches and to define a sort of integration of these in order to improve a better mathematics education for all students. Depuis de nombreuses années, les élèves de l'héritage confucéen (les chinois en particulier) atteignent des positions de leader dans de nombreux programmes scientifiques internationaux et obtiennent d'excellentes performances dans les évaluations internationales PISA ou TIMMS (OECD, 2013). Pour comprendre les «raisons» de cette excellence, nous avons essayé d'explorer certaines caractéristiques du contexte culturel des pratiques d'enseignement et de la vie scolaire dans ces pays. Avec cet objectif, nous avons interviewé un professeur chinois; nous lui avons demandé à propos des principes, des valeurs et des croyances et du leur impact sur l'enseignement /apprentissage des mathématiques en classe. L'article traite de ce qui a ressorti de ce dialogue et en particulier de l'idée des "Deux Principes", l'approche à l'enseignement des mathématiques typique du contexte éducatif chinois. En outre, ce travail veut mettre en évidence (de manière implicite ou explicite) similitudes et différences entre les approches didactiques de l'Est et de l'Ouest, et veut définir une sorte d'intégration entre eux dans le but de parvenir à un meilleur enseignement des mathématiques pour tous les élèves.