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RESEARCH PRODUCT

Parental allocation of additional food to own health and offspring growth in a variable environment

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Life-history theory predicts increased investment in current reproduction when future reproduction is uncertain and a more balanced investment in current and future reproduction when prospects for both are good. The outcome of the balance in parental allocation depends on which life-history component maximizes the fitness benefits. In our study sys- tem, a 3-year vole cycle generates good prospects of current and future reproduction for Ural owls (Strix uralensis Pallas, 1771) in increase vole phases and uncertain prospects in decrease vole phases. We supplementary-fed Ural owls during the nestling period in 2002 (an increase phase) and 2003 (a decrease phase), and measured offspring growth, parental effort, and physiological health by monitoring haematocrit, leucocyte profiles, intra- and inter-celluar blood parasites, and (in 2003) humoral antibody responsiveness. Food supplementation reduced parental feeding rate in both years, but improved a female parent's health only in 2002 (an increase phase) and had no effects on males in either year. Nevertheless, supple- mentary-fed offspring reached higher asymptotic mass and fledged earlier in both years. Furthermore, early fledging re- duced offspring exposure to blood-sucking black flies (Diptera, Simuliidae) in the nest. We discuss how parental allocation of resources to current and future reproduction may vary under variable food conditions. Resume´ : La theorie demographique predit un investissement accru dans la reproduction actuelle lorsque la reproduction future est incertaine et un investissement plus equilibreentre les reproductions actuelles et futures lorsque les perspectives d'avenir sont bonnes dans les deux cas. Le resultat du bilan de l'allocation parentale depend de quelle composante du cycle biologique maximise le plus les benefices de fitness. Dans le systeme que nous examinons, le cycle de 3 ans des campagnols offre de bonnes perspectives pour les reproductions courantes et futures des chouettes de l'Oural (Strix uralen- sis Pallas, 1771) dans les phases de croissance du cycle et des perspectives incertaines durant les phases de declin. Nous avons fourni des supplements alimentaires ades chouettes de l'Oural durant la periode de nidification en 2002 (une phase de croissance) et 2003 (une phase de declin); nous avons mesurela croissance des petits, l'effort parental et la santephysi- ologique en determinant l'hematocrite, les profils de leucocytes, les parasites sanguins intra- et inter-cellulaires et (en 2003) la reponse immunitaire humorale. L'addition de nourriture a reduit le taux d'alimentation des parents durant les deux annees; elle a ameliorela santedes parents femelles seulement en 2002 (une phase de croissance), mais est restee sans effet sur les males durant les deux annees. Neanmoins, les petits ayant recu des supplements alimentaires ont atteint une masse plus eleveeal'asymptote et ont quittele nid plus tot les deux annees. De plus, l'envol plus hatif a reduit l'ex- position des petits au nid aux simulies (Diptera, Simuliidae) suceuses de sang. Nous discutons comment l'allocation paren- tale des ressources aux reproductions courantes et futures peut varier dans des conditions alimentaires changeantes. (Traduit par la Redaction)