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Etalement urbain et politiques anti-sprawl à Denver, Colorado

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National audience; L'aire métropolitaine de Denver, et plus généralement la zone de contact entre les Hautes Plaines et les Rocheuses du Colorado sont depuis des années une des aires de forte croissance démographique aux États-Unis, qui se marque sur le terrain par une expansion rapide des espaces urbanisés. Face à un étalement urbain qui fait rapidement reculer les espaces agricoles et ceux de "nature", les comtés et municipalités du Grand Denver ont tenté (MetroVision 2020 puis MetroVision 2030) de mettre en place, avec des fortunes diverses, des politiques "anti-sprawl" combinant la méthode des UGB (Urban Growth Boundaries) inspirée de l'exemple de Portland (Oregon) et celle des TOD (Transit Oriented Development). Ces efforts s'appuient entre autres sur un ambitieux programme de développement du tramway à travers l'aire métropolitaine, mais aussi sur des projets à plus long terme de relance du rail comme mode de déplacement majeur le long du Front Range des Rocheuses, de Cheyenne (Wyoming) à Albuquerque (Nouveau- Mexique). Au centre de Denver, la piétonnisation de la 16e rue, parcourue d'autobus électriques gratuits à fréquence élevée de passage et la revitalisation en cours des environs de la gare Union Station sont liés à cette politique de valorisation des transports collectifs dans l'aire urbaine de Denver, où la reconversion du site de l'ancien aéroport Stapleton offre également l'occasion de mettre en oeuvre les principes de "Nouvel Urbanisme", autre outil de luttencontre l'étalement urbain. L'enthousiasme des édiles locaux pour ces projets est-il justifié ? Les tendances fortes poussant à l'étalement urbain ne s'observent-elles pas toujours dans la région de Denver, où la proximité de la "wilderness" des Rocheuses pousse de nouveaux résidents à s'installer en marge de l'aire urbanisée, quitte à contribuer à son expansion au détriment même de la nature qu'ils souhaitent goûter pour eu-xmêmes ?