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From “Mano Dura” to “Enfrentamiento Directo”: swings of public policies in El Salvador

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RESUMEN Introduccion: El presente trabajo analiza las cuatro principales politicas publicas de seguridad contra las pandillas en El Salvador: Mano Dura (2003-2004), Super Mano Dura (2004-2009), Tregua entre pandillas (2012-2014) y Enfrentamiento Directo (2014-2019). El objetivo es identificar la influencia de estas politicas sobre la violencia. Materiales y Metodos: Se trata de una investigacion cualitativa apoyada en 12 entrevistas y el relato de vida con las que se explora la responsabilidad gubernamental frente al problema de la violencia en El Salvador. El trabajo de campo se efectuo durante 7 meses, entre septiembre de 2016 y marzo de 2017. El tratamiento de la informacion se efectuo mediante software MAXqda 12. Resultados: El estudio constata 1) la influencia de las pretensiones electorales de los tomadores de decisiones en la elaboracion de las politicas; 2) la poca planificacion y discusion sobre el impacto de las acciones gubernamentales; y 3) el dificil escenario politico y social que enfrentara El Salvador. Discusion: A partir de los resultados obtenidos y comparandolos con la literatura cientifica al respecto, se corroboran las aportaciones de los informantes que indican que las cuatro politicas implementadas han fracasado por la fragilidad democratica del pais, las pretensiones electorales del partido politico en el gobierno y por la poca capacidad de disenar politicas publicas de calidad. Las cuatro politicas implementadas han tenido efectos contraproducentes y han permitido la expansion y reorganizacion de las pandillas y el recrudecimiento de la violencia. Palabras Clave: politicas publicas; violencia; pandillas; seguridad publica; El Salvador. From “Mano Dura” to “Enfrentamiento Directo”: swings of public policies in El Salvador ABSTRACT Introduction: The articles analyses the four most important policies on public safety against gangs in El Salvador: Mano Dura (2003-2004), Super Mano Dura (2004-2009), Tregua entre pandillas (2012-2014) and Enfrentamiento Directo (2014-2019). It aims to identify the impact of these policies on violence. Materials and Methods: The article is based on a qualitative research supported by 12 interviews and by life report with which it explores governmental responsibilities for violence problem in El Salvador. The fieldwork was accomplished in seven months, between September 2016 and March 2017. Data were processed through software MAXqda 12. Results: The research finds 1) the influence of electoral ambitions of the decision-makers on the formulation of policies; 2) the poor planification and discussion on the impact of governmental actions; and 3) the complex political and social scenario El Salvador will face. Discussion: based on these results and comparing them with the findings by scientific literature on the subject, the article supports the informants’ statements according to which the four implemented policies have failed due to El Salvador’s democratic fragility, to electoral ambitions of the political party in power and to poor capacity in designing good policies. The four implemented policies have had counter-productive effects and have made feasible the expansion and reorganization of gangs and the deepening of violence. Keywords: Public policy; violence; gangs; public safety; El Salvador.