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Los médicos y el debate de los sexos en los siglos XVI-XVII

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Entre los saberes que expresan y a la vez modelan las visiones del mundo y las normas sociales, el discurso científico, como el religioso, ha tenido un papel clave para producir apariencia de verdad, apelando a la “naturaleza” como evidencia incontrovertible. A lo largo de la Historia, la ciencia médica ha contribuido a teorizar y justificar la diferencia y la desigualdad entre los sexos naturalizándolas, es decir, apoyando la atribución de funciones y jerarquías sociales en un conjunto de aptitudes e inclinaciones físicas, morales e intelectuales supuestamente arraigadas en la naturaleza, que los médicos se decían los más autorizados para desvelar e interpretar. En efecto, en las distintas épocas y sociedades, los discursos científicos (y, de manera particular, el discurso médico) se han interrogado de forma persistente por el significado de la diferencia y la desigualdad de los sexos, y al hacerlo han proyectado sobre sus preguntas y sus respuestas, sobre los planteamientos y resultados de sus investigaciones y sus prácticas, las convenciones, expectativas y prejuicios propios de su tiempo. La influencia de la ciencia médica ha sido especialmente intensa en la cultura y la sociedad europea a partir de los siglos XVIII y XIX, en la medida en que la secularización del pensamiento disminuía el papel preponderante de las explicaciones providencialistas a favor de otras basadas en la “razón” y la “evidencia”, y que la profesión médica veía incrementar su prestigio y su poder social.2 Sin embargo, ya desde tiempos medievales las explicaciones médico-filosóficas de raíz clásica, junto con la tradición cristiana basada en la Biblia y las autoridades teológicas, constituyeron los principales pilares que sustentaban las teorías acerca de la diferente “naturaleza”, funciones y poderes que correspondían a mujeres y hombres en la sociedad.