6533b7d4fe1ef96bd1261d7b

RESEARCH PRODUCT

Behavioral roles of the sexually dimorphic structures in the male harvestman, Phalangium opilio (Opiliones, Phalangiidae)

subject

description

Abstract: In various animal species, male sexual dimorphic characters may be used during intrasexual contests as ornaments to attract females, or to hold them before, during, or after copulation. In the well-known harvestman, Phalangium opilio L., 1758, the behavioral functions of these male sexually dimorphic structures have never been studied in detail. Therefore, in addition to a morphometric study, 21 male contests and 43 sexual interactions were analyzed. Our observations revealed that during contests, the male cheliceral horns form a surface by which the contestants use to push each other face-to-face while rapidly tapping their long pedipalps against the pedipalps of the opponent, occasionally twisting the opponent's pedipalp. Scanning electron micrographs revealed contact mechanoreceptors on the pedipalp that would detect the intensity–frequency of contact with the contender's pedipalp. Larger males won almost all contests, whereas the loser rapidly fled. During sexual interactions, the longer pedipalps of the male held legs IV of the female, whereas males with shorter pedipalps held the female by legs III. No contact with the male pedipalps and chelicerae by the females was visible before, during, or after copulation. Soon after copulating, males typically bent over the female, positioning their cheliceral horns against the females's dorsum. Consequently, our data show that the cheliceral horns and the longer pedipalps of the male seem to play an important role, during both intersexual and intrasexual encountering. Resume : Chez de nombreuses especes animales, les ornementations sexuellement dimorphiques des mâles peuvent etre utilisees lors des combats rituels entre mâles ou comme signal afin d'attirer les femelles ou les retenir avant, pendant et apres l'accouplement. Chez l'opilion Phalangium opilio L., 1758, le role precis joue par ces structures n'a jamais ete mis en evidence. Au cours de ce travail, outre une etude morphometrique, nous avons analyse, grâce a des enregistrements video, 21 combats entre mâles et 43 accouplements. Nous avons pu montrer que, lors des combats, les mâles utilisent les cornes portees par les cheliceres pour se repousser lorsqu'ils sont face-a-face, tout en se tapant mutuellement a l'aide de leurs longs pedipalpes, voire en les enroulant avec ceux de l'adversaire. Des micrographies realisees au microscope electronique a balayage revelent l'existence de mecanorecepteurs sur les pedipalpes qui pourraient permettre au mâle de detecter la frequence et l'intensite des contacts des pedipalpes de son adversaire. Les mâles les plus grands gagnent presque tous les combats, le perdant fuyant rapidement. Au cours du comportement sexuel, les mâles a grands pedipalpes les utilisent pour agripper les pattes IV de la femelle, alors que les mâles a pedipalpes plus courts les retiennent par les pattes III. Il n'y a aucun contact tactile de la part des femelles avec les pedipalpes et les cheliceres des mâles avant, pendant et apres l'accouplement. Juste apres l'accouplement, le mâle s'appuie sur le dos de la femelle a l'aide des cornes de ses cheliceres. D'apres nos observations, il semble donc que les cheliceres et les longs pedipalpes des mâles jouent un role non negligeable lors des interactions intra- et inter-sexuelles chez cette espece.