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What makes a citrus farmer go 'organic'? Empirical evidence from Spanish citrus farming

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Organic farming is increasing its share of total world food output and receiving grow-ing support from policymakers concerned with agricultural sustainability issues. This paper studies the characteristics of citrus farmers in the Spanish region of Valencia that affect their probability of becoming organic farmers. A fair understanding of these characteristics may help policymakers improve the design of agricultural policies aimed at supporting organic citrus practices. As regards the methodology, a probit model is estimated with information from a sample of conventional and organic citrus farmers obtained from a survey designed for a larger research project aimed at analysing Valencian citrus farming. Our main finding is that university education and agricultural professional training both increase the probability of becoming an organic farmer. Conversely, older farmers, farmers selling their production to foreign markets and those with larger farms and/or managing family farms are less likely to adopt organic citrus farming. The main policy implication is that, in order to support organic citrus production, more attention needs to be paid to improving farmers’ technical training and education. La agricultura orgánica está aumentando su participación en la producción mundial de alimentos, a la vez que recibe un apoyo creciente por parte de los gestores de la política agraria, preocupados por la sostenibilidad de la agricultura. Este artículo estudia las características de los citricultores en la región española de Valencia que afectan a la probabilidad de que se conviertan en orgánicos. Una correcta comprensión de estas características podría contribuir a mejorar las políticas agrarias dirigidas a apoyar la citricultura orgánica. En relación a la metodología, se estima un modelo probit con información de una muestra de citricultores convencionales y orgánicos procedente de una encuesta diseñada en el contexto de un proyecto de investigación más amplio dedicado a analizar la citricultura valenciana. El principal resultado es que la educación universitaria y la formación profesional agraria aumentan la probabilidad de convertirse en un agricultor orgánico. Contrariamente, los agricultores de mayor edad, los agricultores que orientan parte de su producción a los mercados internacionales y aquéllos con explotaciones de mayor tamaño y/o que dirigen explotaciones familiares cuentan con una menor probabilidad de adoptar la citricultura orgánica. La principal implicación política es que para impulsar la citricultura orgánica debe prestarse especial atención a mejorar la educación y formación agraria de los agricultores.