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Die Erforschung des Lebens

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Faszination Forschung: Korallen bei erhohten Wassertemperaturen Korallenriffe beherbergen in den Meeren die groste biologische Vielfalt. Sie beeindrucken durch ihre naturliche Schonheit und dienen fur rund 1 Mrd. Menschen als Fischgrunde und Kustenschutz. Im Laufe der letzten 20 Jahre ist weltweit etwa die Halfte aller riffbildenden Korallen durch den Anstieg der Wassertemperatur und andere Faktoren abgestorben. Die erhohten Temperaturen wirken sich verheerend auf einen faszinierenden Aspekt der Biologie von Korallen aus. Korallen sind Tiere. Die meisten von ihnen beherbergen in ihren Zellen aber sogenannte Zooxanthellen. Das sind einzellige Algen, zumeist Dinoflagellaten. Diese produzieren mithilfe der Energie des Sonnenlichts Kohlenhydrate. Die Korallen bieten den Zooxanthellen ein Zuhause und werden im Gegenzug von diesen mit Nahrstoffen versorgt. Wenn die Zooxanthellen durch hohe Wassertemperaturen geschadigt werden, stosen die Korallen sie ab – man spricht von der Korallenbleiche. Ohne die zusatzliche Nahrstoffzufuhr durch Zooxanthellen sterben die Riffkorallen jedoch allmahlich ab, sofern sie nicht andere Algenarten aufnehmen konnen, die widerstandsfahiger gegen hohere Temperaturen sind.