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Bakterien, Archaeen und Viren

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Faszination Forschung: Bakterien bringen das Meer zum Leuchten Eines Nachts im Januar 1995 fuhr das britische Handelsschiff Lima vor der Kuste Somalias am Horn von Afrika entlang. Da diese Gegend beruchtigt fur Piratenbanden ist, hielt die Mannschaft aufmerksam Ausschau auf das Meer und entdeckte plotzlich am Horizont ein gespenstisches weisliches Leuchten – direkt und unvermeidbar in ihrer Fahrtrichtung. War dieser seltsame Anblick ein Trick der Piraten? Nur 15 min. nach der Entdeckung des Leuchtens war die Lima umgeben von leuchtendem Wasser, soweit das Auge der Crew reichte. Im Logbuch des Schiffes war festgehalten: „Es schien, als fahre das Schiff uber eine Schneefeld oder gleite uber eine Wolkendecke.“ Zum Gluck fur die Crew hatte das Leuchten nichts mit Piraten zu tun. Schon seit Jahrhunderten hatten Seefahrer gelegentlich von einem besonders intensiven Meeresleuchten in diesem Teil der Welt berichtet, von einem seltsamen Funkeln der Meeresoberflache bei Nacht, das sich von Horizont zu Horizont erstreckt. Bis zu diesem Zeitpunkt war es Wissenschaftlern noch nicht gelungen, die Ursache solcher Phanomene nachzuweisen. Allerdings war durchaus bekannt, dass zahlreiche Organismen durch Biolumineszenz leuchten konnen – eine komplexe, enzymkatalysierte biochemische Reaktion, bei der keine Warmeenergie abgegeben wird, sondern Lichtenergie. Meeresleuchten in geringeren Dimensionen ist nichts Seltenes, die Besonderheit hier waren die riesigen Ausmase und die Intensitat des Leuchtens.