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The responsiveness of young rabbits to the mammary pheromone : a predictor of survival ?

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National audience; L’objectif de cette expérience était d’étudier le lien existant entre le poids et la réponse/non réponse des lapereaux à la phéromone mammaire, et leur ingestion de lait, leur survie et leur croissance. Pour cela, 293 nouveau-nés de 30 portées on été individuellement testés pour leur réactivité à la phéromone mammaire et leur ingestion de lait au lendemain de leur naissance (J1), et suivis pour leur mortalité et leur croissance jusqu’à J21. Environ 90% des lapereaux ont répondu à la phéromone à J1. Les lapereaux non réactifs à la phéromone ingéraient moins de lait et présentaient un taux de mortalité plus élevé que les lapereaux qui y répondaient (P<0,05). Cet impact est modulé par le poids des lapereaux, puisqu’il existait de façon significative chez les nouveau-nés de faible poids à J1 (< 48 g, dans notre étude). Par ailleurs, l’étude a confirmé l’impact positif du poids et de l’ingestion de lait à J1 sur la viabilité et la croissance des lapereaux au cours des 3 premières semaines de vie (P<0,001). Au final, la non réponse à la phéromone mammaire à J1, dans une situation de test comportemental ponctuel, semble être un critère parmi d’autres influant sur la viabilité du jeune lapin en conditions d’élevage, et apparaît potentiellement intéressante pour identifier et isoler les lapereaux à risques dans les populations de petits poids.