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« Gold in the city? Symons’s London, a Book of Aspects (1909) »

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Marginalisé dans les études symonsiennes, London: A Book of Aspects (1909) se présente comme un récit de voyage doublé d’une réflexion sur la « mêlée des arts ». Le poète de London Nights et de Silhouettes ne vise nullement le réalisme journalistique mais élabore un récit feuilleté où l’art de la danse et de la peinture se mêlent à une réflexion plus large sur l’écriture, l’identité et la mémoire. Une version jamais publiée se doublait de photogravures d’Alvin Langdon Coburn inscrivant en outre la rencontre de l’image et du texte. Cette alchimie poétique produit, sinon de l’or, du moins une vision dorée de la ville mais se conclut sur une note plus sombre lorsque Symons explore l’East End. Contrariant l’économie scopique du texte, cette découverte révèle la spectacularisation du monde qui fut en partie l’invention du Mouvement Esthétique et du Symbolisme de la fin du XIXe siècle. Part travelogue, part reflection on the intermingling of the arts, Symons’s rarely discussed London: A Book of Aspects (1909) presents itself as a panorama of London at the turn of the century. However, the poet of London Nights and Silhouettes does not aim at journalistic realism but constructs a multi-layered narrative where the arts of painting and dancing contribute to a larger reflection on modern identity, all the more so as a rare, privately printed edition included photogravures by Alvin Langdon Coburn. Symons’s poetic alchemy sometimes brings about a golden vision of the city but concludes on a grimmer note as it confronts the East End whose indifferent and plain inhabitants derail Symons’s early modernist spectacularization of the city.