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Les ammonites du Niger (Afrique occidentale) et la transgression transsaharienne au cours du Cénomanien-Turonien

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Resume Notre travail s’inscrit dans le cadre d’une revision de la paleontologie des ammonites liees a la transgression transsaharienne du Cenomanien-Turonien et d’un affinement de la biostratigraphie dans le bassin sedimentaire des Iullemeden (Niger occidental et meridional: Mt Iguelela et Damergou). Plus de 700 ammonites ont ete recoltees avec precision dans 8 localites, Il a ete ainsi possible de mettre en evidence une serie de 9 horizons biostratigraphiques et de decrire egalement 3 taxons nouveaux. En particulier, la presence de Metoicoceras geslinianum (d’ Orbigny ), associe aux Nigericeras gadeni ( Chudeau ) permet de mieux correler les niveaux a N. gadeni avec le nord-ouest de l’Europe ou encore avec les USA (Western Interior + Nouveau Mexique et Texas). La presence d’ammonites comme les Cibolaites (?) africaensis nov. sp. ou les Coilopoceras inflatum Cobban & Hook permettent egalement de bonnes correlations avec l’ouest et le sud des USA. Toutefois les faunes d’ammonites restent essentiellement d’affinite tethysienne comme l’ont deja souligne de nombreux auteurs avec en particulier Nigericeras gadeni ( Chudeau ) et Thomasites nigeriensis ( Woods ) qui montrent un endemisme saharien assez marque (Algerie, Niger, nord-est Nigeria). Bien que l’existence d’une liaison entre la Tethys et l’Atlantique sud, via le fosse de la Benoue pour le Cenomanien — Turonien, soit contestee dans des travaux recents, la repartition des ammonites nous incite, a l’instar des autres ammonitologues, a y voir l’existence d’un bras de mer entre ces deux domaines paleogeographiques. Cette connexion semblerait debuter vers la partie superieure de la zone a Gadeni (Cenomanien superieur) et se prolongerait aux environs de la fin de la zone a Nigeriensis (fin du Turonien inferieur). L’aspect ontogenetique et evolutif est egalement aborde dans cette etude, en particulier pour les Nigericeras gadeni ( Chudeau ) — N. jacqueti Schneegans — N. jacqueti involutus nov. subsp. qui tendent au cours de leur histoire a perdre leur ornementation juvenile par peramorphose alors que, chez le groupe Vascoceras (Paravascoceras) cauvini ( Chudeau ) — V. (P.) proprium ( Reyment ) ou le polymorphisme est exacerbe, la forte costulation des formes adultes tend a s’effacer par une tendance inverse: la paedomorphose. Il en resulte une tendance generalisee, chez les ammonites nigeriennes vivant dans des mers peu profondes, a acquerir des morphologies lisses et des sutures simplifiees en reponse probablement aux contraintes externes (synergie des contraintes d’ordre climatique, ecologique et physiographique) en developpant en fonction de leur contrainte interne (potentiel ontogenetique) des morphologies assez differentes et peut-etre plus performantes pour le groupe (canalisation de la derive morphologique).