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RESEARCH PRODUCT

Sous-espèces géographiques et/ou contrôle environnemental de la variabilité morphologique chez “Thomasites” gongilensis (Woods, 1911), (Ammonitina, Acanthocerataceae, Vascoceratinae) du Turonien inférieur de la Haute Bénoué (Nigéria)

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Resume L'ammonite “Thomasites” gongilensis ( Woods , 1911) est une espece classique des calcaires du Turonien inferieur de la Haute-Benoue (Nigeria). Dans tous les gisements, elle caracterise un banc isochrone a l'echelle de cette partie du bassin; au sein de la faune ammonitique, “Thomasites” constitue toujours l'element dominant avec une representativite de 80 a 98%. L'amplitude de la variabilite morphologique de la coquille de cette ammonite est tres importante et bien connue dans le celebre gisement d'Ashaka ou elle a ete decrite comme une espece representee par plusieurs “formes”, dont les extremes sont gongilense et compressum, avec des intermediaires telles que tectiforme, crassicostatum, etc… Mais, cette variabilite n'est pas uniquement intrapopulationnelle et plusieurs echantillons provenant d'autres localites occupent une position geographique marginale par rapport a la faune du gisement-type. Cette variation interpopulationnelle semble liee a plusieurs facteurs; d'une part, comme cela a deja ete admis, a des facteurs internes (genetiques) aboutissant a l'expression d'un certain potentiel phenotypique en liaison avec des phenomenes d'heterochronie de croissance; d'autre part, a des facteurs externes en relation plus ou moins directe avec certaines conditions environnementales (agitation et profondeur du milieu, concurrence entre les organismes). Trois solutions taxinomiques sont envisagees. La premiere, non retenue, envisage l'existence de deux especes sympatriques. La seconde, fait reference a un polytypisme et a des variations ecologiques pour exprimer cette forte variabilite: “Thomasistes” gongilensis pourrait etre scindee en deux entites geographiques ou sous-especes. D'une part, “Thomasites” gongilensis gongilensis qui occupe le centre et les regions Nord et Nord-Ouest du bassin; elle peut meme se subdiviser en trois sous-ensembles, dont la morphologie semble conditionnee par des contraintes externes et qui sont consideres comme des variants ecologiques (ecophenotypes). D'autre part, “Thomasites” gongilensis inflatum qui est confinee au contraire dans le quart Sud-Est du Bassin. La troisieme solution, proposee en alternative avec la precedente, admet une seule espece hautement variable sous le double effet des contraintes internes (heterochronies du developpement) et externes (environnements). Ces investigations ouvrent la voie a de nouvelles recherches sur le statut taxinomique, et notamment le statut generique, de l'espece creee par Woods.