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Mid-Holocene and historical palaeoecology of the Albufera de València coastal lagoon

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espanolLa laguna costera de la Albufera de Valencia es uno de los mayores lagos oligohalinos de la Peninsula Iberica. Fuertemente contaminada y amenazada por planeamientos de desarrollo urbanistico, fue finalmente protegida como Parque Natural en 1986, con el fin de preservar la cubeta y sus ambientes aledanos, los cuales consisten fundamentalmente en arrozales y un bosque sobre la barra arenosa costera. Los planes de restauracion se centran en recuperar la calidad del agua y la cobertura de macrofitos sumergidos que ocupaban la mayor parte de la laguna en los anos 50. Hasta la publicacion de algunos trabajos recientes, se conocia bien poco de la historia paleoambiental esta zona humeda. Con el fin de mejorar esta falta de conoci-miento, estudiamos la evolucion de la laguna durante el Holoceno mediante analisis sedimentologicos, geoquimicos y de microfosiles (foraminiferos, diatomeas, ostracodos y restos polinicos) de cuatro registros. Dos de ellos fueron obtenidos en la barra arenosa, y otros dos del centro del lago. En combinacion con trabajos anteriores, nuestros nuevos resultados muestran que la laguna permanecio como un ambiente salobre durante la mayor parte de su historia desde 8700 cal BP, con presencia frecuente de taxones dulceacuicolas acompanantes entre los 7000 y 3400 cal BP. A pesar de la incerteza de la cronologia, se observan algunos episodios de reduccion de abundancia de microfosiles acuaticos que parecen corresponderse con los eventos de aridez Bond 5 (8.2 ky BP) y Menorca 7 (7.5-7.2 ky BP), este ultimo coincidiendo con un cambio notable de dominancia de vegetacion arborea a herbacea. El cambio mayor en el sistema acuatico consistio en una transformacion drastica a principios del s. XIX de una laguna salobre a una oligohalina, producida por un control antropogenico de la hidrologia, asociado a la expansion del cultivo del arroz. Mas tarde, entre 1960 y 1970 aproximadamente, el incremento poblacional y los impactos asociados de la agricultura, las aguas residuales y los efluentes industriales provocaron un proceso extraordinario de eutrofi-zacion que conllevaria una fuerte reduccion de la vegetacion sumergida y las comunidades de invertebrados, promoviendo la dominancia del fitoplancton de un sistema que paso a un estado de alta turbidez. Aunque nuestro estudio con multiples indica-dores haya aumentado nuestro conocimiento de la historia de la laguna, con la ayuda de evidencias documentales, un mayor esfuerzo de investigacion paleoecologica en diferentes zonas del humedal ayudaria a definir las causas de una dinamica temporal heterogenea en este extenso y complejo humedal. A pesar de esta necesidad de nuevas investigaciones, actualmente existe una prioridad para los gestores y la sociedad, de trabajar en esfuerzos de restauracion que lleven a la zona humeda de a Albufera hacia uno de los estados previos menos impactados de este ecosistema ampliamente sobreexplotado y desatendido EnglishThe Albufera de Valencia coastal lagoon is one of the largest oligohaline lagoons in the Iberian Peninsula. Highly polluted and threatened by plans for urban development, it has been protected as a Natural Park since 1986 to preserve its environment and surroundings, mostly consisting of ricefields and a forested coastal sand bar. Restoration plans focus on recovering the water quality and submerged macrophyte cover that occupied most of the lagoon in the 1950’s. Until recent studies, little was known about the wetland’s palaeoenvironmental history. To improve this knowledge, we analysed the Holocene evolution of the lagoon based on sedimentology, geochemistry and microfossils (foraminifera, diatoms, ostracods and pollen remains) from four cores. Two were collected in the sand bar, and two from the central lagoon. In combination with previous work, our new data show that the lagoon remained brackish for most of its history since 8700 cal BP, with the frequent presence of accompanying freshwater taxa from 7000 to 3400 cal BP. Notwithstanding chronological uncertainties, some episodes of decline in the abundance of microfossils seem to match aridity events Bond 5 (8.2 ky BP) and Minorca 7 (7.5-7.2 ky BP), the latter marking the switch from a dominance of arboreal vegetation to grasses. The most important change in the water body consisted of a sharp change at the beginning of the 19th century from a brackish to an oligohaline lagoon, driven by anthropogenic hydrological control associated with the expansion of ricefields. Later on, by the 1960-1970’s, the growing population impacts of agricultural, wastewater and industrial effluents launched a major eutrophication process that would eventually sharply reduce the benthic vegetation and invertebrate communities and promote the phytoplankton dominance of the ecosystem in a turbid state. Although our multiproxy study has increased understanding of the lagoon’s history, somewhat supported by documentary evidence, further palaeoecological research in different parts of the wetland would help define the causes of heterogeneous timing of changes in this large, shallow, complex system. Notwithstanding the need for further research, there is a clear priority for managers and the society to work on restoration efforts to drive the Albufera wetland towards one of the previous, less impacted, states of this worn-out and neglected ecosystem.