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À propos des suffixes appréciatifs de l'espagnol: Note de mimophonie

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On sait que Saussure avait pose dans le Cours de linguistique generale que le signe etait arbitraire, c'est-a-dire qu'il n'y avait pas de lien entre son signifiant et son signifie. La preuve qu'il en donnait etait essentiellement la suivante: la suite phonique chargee d'exprimer un sens varie d'une langue a l'autre. Ainsi n'y a-t-il aucun rapport entre la suite sonore boeuf en francais et la suite sonore Ochs en allemand (Saussure, 1967:100). Cet argument permettait egalement a Saussure de rejeter l'idee selon laquelle les onomatopees etaient motivees, puisque, la encore, elles variaient d'une langue a l'autre. Or, la question de l'arbitraire du signe avait ete deja discutee bien avant Saussure et l'est encore apres lui, et l'on ne saurait considerer son point de vue a l'heure actuel comme fonde. Deja dans le Cratylede Platon, Cratyle soutenait que le son representait la chose et que les mots etaient motives, contrairement a ce que soutenait Hermogene, qui lui pensait, en pre-saussurien, qu'il n'y avait aucun rapport entre le signifie et le signifiant. L'âge classique a connu des debats similaires, et des grammairiens comme Court de Gebelin s'efforcaient de montrer que chaque lettre etait douee d'une valeur semantique en soi, par exemple les dentales, qui servent a nommer