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RESEARCH PRODUCT

Burning of Logged Sites to Protect Beetles in Managed Boreal Forests

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: Natural disturbance–based management and conservation strategies are needed to protect forest biodiversity. Boreal forests of northern Europe are typically clearcut and otherwise intensively managed for timber production. As a result, natural disturbances such as forest fires have became rare and the volume of dead wood has decreased. These changes have had a profound negative effect on species that depend on dead wood (saproxylic). Therefore, it is important to determine whether modifications of forest management methods can enhance the survival of these species. In our study area in southern Finland, we determined whether burning of logged sites and leaving trees (i.e., retention trees) on the sites benefited saproxylic, rare, and red-listed beetle species and how long the burned sites remained suitable habitat for these species. We surveyed the beetle fauna at 40 sites logged 1–16 years previously, 20 of which were burned after logging. The abundance and species richness of saproxylic beetles were positively affected by burning, but the effect depended on the retention of trees in the otherwise clearcut stands. The difference between burned and unburned sites increased with the number of retention trees, and the effect of burning was not significant when there were fewer than approximately 15 retention trees/ha. Most important, the species groups that were unlikely to persist in ordinarily managed forests (rare saproxylic and red-listed beetles), benefited strongly from burning and tree retention. The species richness of saproxylic beetles decreased with time since logging at both burned and at unburned sites. We conclude that burning of logged sites and leaving an adequate number of retention trees may be useful in the conservation of disturbance-adapted species and can be used to improve the environmental quality of the matrix surrounding protected areas. Unfortunately, sites remained high-quality habitat for only a short time; thus, a continuum of burned areas must be ensured. Resumen: Se requieren estrategias de manejo y conservacion basadas en perturbaciones naturales para proteger la biodiversidad de los bosques. Tipicamente, los bosques boreales del norte de Europa son talados y manejados intensivamente para la produccion de madera. Como resultado, las perturbaciones naturales, como los incendios forestales, se han vuelto raras y el volumen de madera muerta ha disminuido. Estos cambios han tenido un profundo efecto negativo sobre las especies que dependen de la madera muerta (saproxilicas). Por lo tanto, es importante determinar si las modificaciones derivadas de los metodos de manejo forestal pueden incrementar la supervivencia de estas especies. En nuestra area de estudio en el sur de Finlandia, determinamos si la quema o permanencia (i.e., arboles de retencion) de arboles en sitios explotados beneficiaba a especies de escarabajos saproxilicos raros y en la lista roja y cuanto tiempo permanecian como habitat adecuado para estas especies los sitios quemados. Muestreamos la fauna de escarabajos en 40 sitios talados entre 1 y 16 anos antes, 20 de los cuales fueron quemados despues de talados. La abundancia y riqueza de especies de escarabajos saproxilicos fueron afectadas positivamente por la quema, pero el efecto dependio de la retencion de arboles vivos en las areas taladas. La diferencia entre sitios quemados y no quemados incremento con el numero de arboles de retencion, y el efecto de la quema no fue significativa cuando habia menos de 15 arboles de retencion/ha aproximadamente. En gran medida, los grupos de especies con menor probabilidad de persistir en bosques manejados normalmente (especies de escarabajos saproxilicos, raros y en la lista roja), se beneficiaron fuertemente con las quemas y la retencion de arboles. La riqueza de especies de escarabajos saproxilicos disminuyo con el tiempo desde la tala tanto en sitios quemados como no quemados. Concluimos que la quema de sitios talados y la permanencia de un numero adecuado de arboles de retencion pueden ser utiles para la conservacion de especies adaptadas a la perturbacion y pueden ser utilizadas para mejorar la calidad ambiental de la matriz que rodea a las areas protegidas. Desafortunadamente, los sitios permanecieron como habitat de alta calidad solo por un corto tiempo; por lo tanto, se debe asegurar un continuo de areas quemadas.