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“Henry Wadsworth Longfellow’s Evangeline: A Tale of Acadie and the Ambiguous Afterlife of the History of the Acadians”

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Abstract Longfellow’s Evangeline was hailed as a great and distinctively American work when it appeared in 1847, and the poem’s use of North American history was a key element in its favourable reception. This use of history, however, is ambiguous and complex. The epic continues, first of all, in a long tradition of romanticized retellings of the heart-rending story of the Acadians. But the work also engages in a dual-level dialogue with both the mid-eighteenth-century history of the Acadians, who are pitied, without inciting indignation, and the contemporary history of midnineteenth-century America, whose expansionism it both implicitly celebrates and criticizes. Resume Evangeline, le poeme de Longfellow, a ete salue comme une oeuvre remarquable et distinctement americaine lors de sa parution, en 1847, et la fac¸on dont l’histoire nord-americaine y est exposee a joue un ro le cle dans cet accueil favorable. Ce recours a l’histoire, toutefois, est ambigu et complexe. En tant qu’epopee, le poeme s’inscrit dans une longue tradition, celle des versions romantiques de cet episode dechirant de l’histoire acadienne. Mais l’oeuvre amorce egalement un double dialogue a deux niveaux : d’une part, avec l’histoire des Acadiens du milieu du 18 e siecle—des gens dont l’histoire souleve la pitie, mais non l’indignation ; d’autre part, avec l’histoire des Etats-Unis du milieu du 19 e siecle—un pays dont l’expansionnisme est, en meme temps et de maniere implicite, celebre et critique.