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L'évolution de la représentation des catastrophes naturelles en Méditerranée à travers la peinture. L'exemple des éruptions volcaniques en Italie aux XVIIIe et XIXe siècles.

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La Méditerranée est l'une des régions du globe les plus exposées au risque sismique du fait de deux continents qui s'y affrontent, l'Europe et l'Afrique. Toutefois, les pays de la Méditerranée occidentale sont inégalement soumis au risque sismique, tant en ce qui concerne le nombre de tremblements de terre que leur impact sur la vulnérabilité humaine. Au palmarès des principaux séismes depuis l'an mille arrivent l'Italie, suivie de loin par l'Espagne, puis par la France continentale. L'Italie étant un pays où les volcans actifs sont nombreux (on peut citer l'Etna, le Vésuve, le Stromboli ou encore Vulcano), nous nous intéresserons à l'iconographie des éruptions volcaniques italiennes aux XVIII ème et XIX ème siècles, et plus particulièrement à la représentation picturale du Vésuve et de l'Etna. Deux approches différentes dans les représentations sont à noter et constituent les deux parties de cet article. Dans une première série de tableaux, l'iconographie est centrée sur l'aléa, sur l'événement naturel, ici sur l'éruption volcanique. Dans une deuxième série, les peintres portent leur attention sur la vulnérabilité de la population. L'iconographie est alors centrée sur le phénomène de peur, de danger, de fragilité de l'être humain face aux déchaînements de la nature.