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L'utilisation de la pierre ponce volcanique dans la construction de voûtes en Sicile au début de l’âge moderne

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La stereotomia della pietra applicata alla costruzione di volte ha in Sicilia una lunga tradizione, documentata a partire dal tempo della dominazione normanna nell’isola (XI-XII secolo). Tale pratica costruttiva prosegue nei secoli successivi, con momenti di apice nella qualità del taglio stereotomico nelle architetture federiciane (prima metà del XIII secolo), un successivo scadimento nel corso del XIV secolo, e il ritorno a una fertile stagione di sperimentazione a partire dal Quattrocento, sotto l’impulso impresso al cantiere locale dall’arrivo di modelli e maestri dalla penisola iberica (soprattutto da Barcellona, Valencia e Palma di Maiorca). Questa lunga tradizione prosegue ancora nel corso del XVI secolo, in parte proponendo le soluzioni più aggiornate legate all’influenza spagnola, in parte ripescando dal proprio bagaglio pregresso soluzioni messe in campo in una età normanna ormai mitizzata. Recenti ricerche archivistiche hanno rivelato come, su questa lunga tradizione, nella prima metà del Cinquecento si innesti un significativa novità, relativa alla scelta del materiale impiegato per la costruzione delle volte, con conseguenti implicazioni nelle caratteristiche fisiche e strutturali delle stesse. Si tratta della pomice lavica estratta nell’isola di Lipari, importata in grandi quantità nelle due principali città siciliane, Palermo e Messina, per soddisfare le esigenze di importanti cantieri pubblici e religiosi, e da qui smistata anche in centri minori su richiesta di facoltosi privati. Il vantaggio statico che ne deriva appare indubbio per il notevole alleggerimento della struttura voltata, dato intuitivo e che, indipendentemente dalla possibilità di ricondurre la scelta a valutazioni “antisismiche” ante litteram, doveva apparire particolarmente rilevante nei casi di costruzione di nuovi sistemi voltati su strutture d’ambito preesistenti. Questo contributo, a partire dalla casistica già rintracciata – osservata attraverso i documenti, ma anche con lo studio diretto delle strutture ancora esistenti - si propone di ricostruire tempi, modi e vettori di diffusione di tale impiego della pietra pomice nella costruzione di volte in Sicilia, puntando principalmente a fornire una prima plausibile spiegazione delle ragioni e delle circostanze che hanno dato origine al fenomeno in esame. La stéréotomie de la pierre appliquée à la construction de voûtes en Sicile a une très longue tradition documentée à partir de la domination normande de l’île (XIe-XIIe siècles). Cette pratique constructive continue pendant les siècles suivants avec des hausses de qualité de coupe stéréotomique dans les architectures de la période de Frederick II (première moitié du XIII siècle), suivie par un déclin au cours du XIVe siècle et enfin un retour à une fertile expérimentation à partir du XVe siècle, grâce à l’élan que l’arrivée de modèles et maîtres de la péninsule Ibérique (notamment de Barcelona, Valencia et Palma de Majorca) a imprimé aux chantiers locaux. Cette longue tradition continue encore au cours du XVIe siècle, en proposant d’un côté les solutions les plus avancées liées à l’influence espagnole, et d’un autre coté, en récupérant des solutions typiques d’une tradition normande mythifiée. De récentes recherches d’archives ont révélé que dans la première moitié du XVIe siècle, cette longue tradition est greffée sur une importante nouveauté concernant le choix des matériaux employés pour la construction des voûtes, avec des implications dans les caractéristiques physiques et structurelles des constructions mêmes. Il s’agit de la pierre ponce lavique extraite de l’île de Lipari, importée en grande quantité dans les deux principales villes siciliennes de Palerme et Messine, pour satisfaire les exigences d’importants chantiers publics et religieux, et également transporté à partir de ces villes, dans de petits centres à la demande de riches clients. L’avantage au niveau statique semble tout à fait clair si l’on considère la remarquable réduction de poids des structures à voûtes du à l’utilisation de la pierre ponce. Au-delà d’évaluations anti sismiques ante litteram cet avantage probablement a été considéré très avantageux dans tous les cas de nouveaux systèmes à voûtes placés sur des constructions plus anciennes. Cette contribution, à partir des cas dèjà retrouvés – qui seront analysés par les documents et une étude directe des structures toujours existantes – se propose de présenter les temps, les modalités et moyens de diffusion de l’emploi de la pierre ponce dans la contruction des voûtes en Sicile, afin d’expliquer les raisons et origines de ces phénomènes.