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RESEARCH PRODUCT

Raw material procurement and selection in Southeast Iberia’s early metallurgy

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The role of metallurgy in the Copper Age communities of the Iberian Southeast is a recurrent question of archaeo­logical research in western Europe. Based on lead isotope and trace element analyses of archaeometallurgical remains, this paper addresses the territorial organisation of metallur­gical production during the Copper Age (3100-2200 cal BC) in the Vera Basin (Almería, Spain), the region with the ear­liest metallurgical evidence in western Europe. This paper comprises the study of materials from the three main settle­ments with metallurgical activity in the area (Las Pilas, San­ta Bárbara and Almizaraque), as well as some metal objects from these and other sites (La Encantada I, Loma de Bel­monte and Las Churuletas 1). The results support a model of small-scale regional pro­duction whereby settlements exploited the resources of their nearby surroundings (up to 30 km as the crow flies). Howev­er, metallurgical exploitation prioritised mineralisations rich in arsenic and other elements, even when other sources were more readily accessible: for the case of Las Pilas, the exploita­tion of Pinar de Bédar sources instead of Sierra Cabrera, clos­er to the site; for the cases of Santa Bárbara and Almizaraque, the sources of Cerro Minado. The possibility that Almizaraque and Las Pilas also exploited the minerals of Herrerías, although to a lesser extent, remains open. Broader exchange networks are indicated by the data from finished objects, from which greater mobility can be inferred. El papel de la metalurgia en las comunidades de la Edad del Cobre del Sureste de la península ibérica es una cuestión recurrente en la investigación arqueológica en Europa oc­cidental. A partir del análisis de isótopos de plomo y ele­mentos traza de restos arqueometalúrgicos, este artículo aborda la organización territorial de la producción meta­lúrgica durante la Edad del Cobre (3100-2200 cal aC) en la cuenca de Vera (Almería, España); la región con las primeras evidencias metalúrgicas en Europa Occidental. Este artículo incluye el estudio de materiales de los tres principales asentamientos con actividad metalúrgica en la zona (Las Pilas, Santa Bárbara y Almizaraque), así como algunos objetos metálicos de estos y otros sitios (La Encan­tada I, Loma de Belmonte y Las Churuletas 1). Los resultados sustentan un modelo de producción re­gional a pequeña escala mediante el cual los asentamientos explotaron varios de los recursos de su entorno cercanos (hasta 30 km en línea recta). Se priorizaron las mineraliza­ciones ricas en arsénico y otros elementos, incluso cuando otras fuentes eran más accesibles: para el caso de Las Pilas, la explotación de las fuentes de Pinar de Bédar en lugar de las de Sierra Cabrera, más cercanas al yacimiento; y para los casos de Santa Bárbara y Almizaraque, las fuentes de Cerro Minado. La posibilidad de que tanto Almizaraque como Las Pilas también explotaran los minerales de Herre­rías, aunque en menor medida, permanece abierta. La exis­tencia de redes de intercambio más amplias queda reflejada por los datos de los objetos, a partir de los cuales se puede inferir una mayor movilidad.