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Grundlagen der Paläobiologie

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Die Evolution der Saugetiere erfolgte offenbar diphyletisch aus den synapsiden Reptilien (Therapsida) in der Trias des Mesozoikums (Abb. 2.1). Archaische Saugetiere sind aus der Ober-Trias bekannt (ca. 180 Millionen Jahres1 vor heute; Thenius 1980). Die Aufspaltung der Saugetiere in Kloakentiere (Protheria) und Beutel- und Plazentatiere (Theria) war in der Ober-Trias ebenfalls bereits abgeschlossen. Aus der jungeren Unterkreidezeit sind die beiden Schwestertaxa der Theria, die Beuteltiere (Metatheria) und die Plazentatiere (Eutheria) als eigenstandige Gruppen fossil belegt. Faunistisch spielten Saugetiere bis zum Ende des Mesozoikums nur eine unbedeutende Rolle (Ubersicht in Romer 1971). Eine sturmische adaptive Radiation der Saugetiere setzte erst im Kanozoikum ein.