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Hugh MacDiarmid’s Poetics of Commitment: the Modern Stigmata of Bereavement

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In the 1930s, the lingering absence of God and of a stable reality engulfed the work of the poet Hugh MacDiarmid, leader of the Scottish Renaissance Movement. To counter this void, like many others at the time, MacDiarmid found refuge in communism and nationalism and started to write political and idealist poetry. In his poems, his political idealism comes into being in the association of reality and ideal, symbolised first by Jean and Sophia, the characters of A Drunk Man Looks at the Thistle (1926), and duplicated later in the fantasised image of Lenin, perfect blending of idea and action. Rejecting Sartre’s denial of the political effect poetry can have, the violence of MacDiarmid’s work desperately attempts to have reality submit to its aura. The shrill imperative and nominal forms of the poems borrow their power of persuasion from advertisement slogans while the poetic margins endeavour to mimic performative oracles. In the violence of the poetry and in Hugh MacDiarmid’s extreme political commitment, one can recognise the refusal to mourn the very concept of reality in a world born out of shrapnel seeds. Dans les années Trente, l’absence persistante de Dieu et de la réalité submerge la poésie de Hugh MacDiarmid, leader du Mouvement pour la Renaissance de la littérature écossaise. Pour combler cette vacance, MacDiarmid, comme d’autres à l’époque, se réfugie dans le communisme et le nationalisme et écrit une poésie politique et idéaliste. Dans son œuvre, son idéalisme politique s’incarne dans l‘association entre réel et idéal, symbolisée par Jean et Sophia, les personnages de A Drunk Man Looks at the Thistle (1926), puis personnifiée plus tard sous les traits fantasmés de Lénine, union parfaite entre idée et action. Contre la pensée sartrienne qui refuse à la poésie toute portée politique, la violence de l’œuvre de MacDiarmid s’acharne à soumettre le réel à son aura. Ses impératifs et ses nominalisations acérées empruntent aux slogans publicitaires leur force de persuasion tandis que les espaces de la marge imitent le souffle oraculaire du performatif. La violence de la poésie et l’engagement politique extrême trahissent un refus de faire le deuil du concept de réalité dans un monde héritier de fragments d’obus.